离别的早晨，贝克街221B笼罩在一层稀薄的晨雾中，那雾是带着煤烟与泰晤士河水汽的灰白色。
查尔斯站在门厅，脚下是一只磨损严重手提箱——正是他来到贝克街时随身携带的那只。
福尔摩斯站在楼梯中间的平台，没有下楼。
他穿着那件紫色的睡袍，手里拿着陶土烟斗，却没有点燃，只是以一种近乎研究的姿态注视着查尔斯整理行装的动作。
“车夫马上就到。”华生从诊室走出来，手里拿着一个小医疗包，“这里面有镇咳的甘草片，我叮嘱过的绷带和碘酒，还有——别那副表情，凯普莱特——一瓶波特酒，剂量是‘当你觉得快把肺咳出来的时候喝一小口’。”
查尔斯接过医疗包，手指碰到华生刻意平稳的手。“谢谢，华生。”
“写信。”华生说，“每周至少一封，报告体温、咳嗽频率、睡眠时长，还有——是的，我知道你想说什么——你的饮食。牛津的伙食恐怕不比哈德森太太的手艺。”
“我会想念您的炖菜，哈德森太太。”查尔斯转向站在厨房门口的女房东。
她围裙上沾着面粉，手里却空着——这很不寻常，哈德森太太的手总是在忙碌。
“哦，孩子。”她快步走来，用那双温暖的手捧住他的脸，就像他一进门就晕倒那次一样，“你答应我，按时吃饭，夜里别写得太晚，窗户要开条缝但别对着头——”
“我答应。”
“还有，”她从围裙口袋掏出一个小布包，塞进他大衣内袋，“三个新鲜司康，果酱夹心。路上吃。”
福尔摩斯这时走下最后几级台阶。他什么也没做，只是站定，那双灰眼睛在晨光中显得异常清澈。“凯普莱特。”
“福尔摩斯。”
“牛津距离伦敦53英里。”福尔摩斯说，“邮差会每日往返。”
查尔斯点点头，明白这段话是另一种形式的“保持联络”。
福尔摩斯向前迈了半步，伸出手，轻轻按在查尔斯肩头，停留了三秒。那触碰很轻，却像某种仪式的封缄。
“你的宫殿，”福尔摩斯低声说，只有两人能听见，“记得留一扇朝东的窗。”
马蹄声在门外响起。
告别在那一刻完成了。
没有更多言语，因为该说的已在无数个深夜的对话、无声的共处、共享的沉默中说尽了。
查尔斯提起行李箱，华生替他推开门，哈德森太太在胸前画了个十字——她很久没这么做了。
马车启动
本章未完，请点击下一页继续阅读！