“宋姑娘，您这名声，如今比新印的话本还好卖。”
方掌柜从书架后探出头，手里夹着半卷残页，眉毛沾了点纸灰。
宋予白站在书坊门口，把两文茶钱放到柜上。
“卖得出去吗？”
“卖得出去，也退不回来。”方掌柜把钱推回去，“今日茶我请。”
宋予白又推过去。
“请归请，账归账。您若不收，我下回不坐。”
方掌柜叹气，把两文钱收进小匣。
“你这性子，倒让造谣的人难办。他们说你贪财，偏偏你贪得明明白白。”
青杏跟在后头，抱着闲话本，眼睛还红着。
方掌柜看她一眼。
“青杏姑娘也听见了？”
“听见不止一处。”青杏把册子放到柜上，“沈府后廊，巷口茶摊，卖针线妇人，今日都记了。”
方掌柜翻开两页，越看越慢。
“你们连原话都记？”
宋予白坐到靠窗的小凳上。
“流言这东西，改一个字，意思就偏。我要看它怎么偏。”
方掌柜把残页压在镇纸下。
“那我便照原话说。书坊门前这两日，有人讲你会迷惑幼儿。也有人讲得轻些，说你手段高，孩子去了你那院，回家便闹着寻白姨。”
青杏气得开口：“孩子寻我家姑娘，是因姑娘待他们好。”
方掌柜点头。
“自然。可街上听热闹的人，不管因果。”
宋予白问：“谁先说？”
“源头难捉。最早是在东市布庄后头，两个买线妇人说起你砍价，有人接了句，收二两银还买贱布。后来话转到抓周宴，沈小少爷抓你算盘。到昨日午后，书坊门口便有人讲，孩子都被你拢走了心。”
宋予白把茶盏转了半圈。
“布庄，沈府，顾府，几条线合起来了。”
方掌柜看着她。
“你早知道有人盯？”
“知道。”
“那你还去买布？”
“孩子围兜不够。”
方掌柜被堵得没话，半晌才笑。
“行。天大的事，也得先给孩子围上兜。”
书坊里有两名书生挑书，听见宋予白名姓，转头看了又看。方掌柜咳了一声。
“看书不买，眼睛往哪搁？”
书生忙低头翻页。
宋予白问：“方掌柜，流言里可有妖术二字？”
方掌柜没有立刻答。他绕进里间，从抽屉取出一张揉皱的纸。
“有。但还没摆到明面。有人在茶楼写了四句歪诗，没署名。”
青杏接过，看了一眼便气白了脸。
“童声入耳知饥寒，妇
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