没有人知道佩妮已经悄悄进了竞赛国家队。
实验室的白炽灯照得人眼睛发涩，空气里飘着淡淡的化学试剂味道，混杂着纸张和粉笔灰的气味。
佩妮坐在长桌的末端，面前摊着几页写满公式的草稿纸，铅笔的尾端被她咬出了浅浅的牙印。
周围的其他队员大多是比她大好几岁的学生，有人在小声讨论题目的解法，有人对着烧杯里的溶液皱眉。
没有人注意到这个坐在角落里安安静静的女孩，只有她每次第一个交出正确答案的时候，才会有人回头多看她一眼。
她的这些成绩本来应该被贴在学校公告栏上，被寄到家里的餐桌上，但佩妮拦下了所有的宣传，甚至没有传入伊万斯夫妇耳中。
因为这个时期，伦敦思想解放的种子正在萌芽当中，学术类的竞赛本来传播范围就不大，更多的人是在关心自己吃不吃得饱，更关心国家的经济。
而佩妮的目的也只是想通过国家队去认识一些高校的教授，再过几年，伦敦的动荡会加剧，学校受到的冲击不会小，到时候还能不能正常办竞赛都是未知数。
而她那时候早就进魔法界了，这些世俗的学术荣誉对她来说只有实用价值，没有炫耀价值。
再加上伊万斯夫妇本身就不重视，最终这件事也只有学校知道。
这对夫妇只知道佩妮有参加一些竞赛，但具体是什么，不知道，餐桌上的话题永远是莉莉今天又做了什么、莉莉的画又贴在了教室墙上、莉莉的老师又表扬了她。
偶尔，佩妮的成绩单寄回家，母亲会签个字，然后放在一边，连上面的分数都不太认真看。
佩妮压根不在意，甚至希望别被在意。她已经把“父母”这两个字从心里的名单上划掉了，她现在做的所有事情，都是在为自己铺另一条路。
她在等那封猫头鹰送来的信。
信在佩妮十一岁，1970年的夏天如约而至。
佩妮正坐在自己房间的窗边看书，窗户敞开着，炙热的风偶尔掀动窗帘的边角。
忽然一只猫头鹰从窗口的缝隙里扑棱棱地冲了进来，翅膀扇动时带起一股羽毛和灰尘混杂的气味，在佩妮的桌上丢下一封羊皮纸信。
佩妮放下书，伸手拿起那封信，撕开封口处的火漆。
莉莉正巧推门进来想找她借橡皮，看见那只猫头鹰的一瞬间，整个人像是被施了石化咒。
佩妮在这道震惊到快要炸开的注视下，平静地展开了羊皮纸信。
“
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