常荫槐走了以后，府里安静了好一阵子。
那阵子安静是从骨子里渗出来的，不像以前他住在后院的时候，前院隔三差五有幕僚进进出出，廊子底下总有脚步声和说话声。现在那些声音没了，灶房备茶都少了一壶，二姨太也不用每天多备一碟点心了。
张怀笙倒没觉得空落，反而觉得院子里敞亮了些，日头照在青砖地上的时间都比以前长了。她每天还是老样子——上午上课，下午去灶房帮二姨太择菜，傍晚去三姨太屋里坐坐，隔三差五跟大姐去东街买点东西。日子平平的，像一碗放凉了的热水，不烫手也不冰嘴。
七月底的一天下午，张怀笙正蹲在灶房门口剥豆子，赵婆子从灶台上端了一碗凉茶出来递给她，嘴里叨咕着：“四小姐您听说了没？南边打起来了。”
张怀笙接过茶碗喝了一口：“南边？哪边？”
“听我男人说，是日本跟德国打起来了。就在山东那边，德国人占了青岛，日本人要抢。打了好些天了。”赵婆子压低了声音，像是怕隔墙有耳，“城里头都在传，说日本人这回下了狠手，船都开过去了。”
张怀笙端着茶碗的手顿了一下。1914年，日本对德宣战，进攻青岛——她记得这个事。那时候她爹应该还是奉天师长，没到督军的级别，整个东北还在北洋系的圈子里。她在心里飞快地把这桩事翻了一遍，又在脑子里跟常荫槐走的时间线贴了一下——间隔不算近，但这两件事在张作霖心里头，兴许是连着的。
她喝了一口茶，没露出什么来，低头继续剥豆子。赵婆子看她在忙，转身回灶台去了。张怀笙蹲在那里，手指头捏着豆荚一拧一挤，豆子滚进碗里，可脑子里想的已经不是豆子了。日本人打青岛，明面上是冲着德国人去，可青岛那地方离东北不远，顺着海路往北就是大连、旅顺。她爹知道了这事，恐怕不会太安稳。她不知道她爹此刻在书房里想的是什么，但她知道，这碗凉茶喝完了，天已经变了。
果然，过了两天，王管家来送东西的时候顺便提了一嘴：“四小姐，师长远房来了个客人，说是在青岛那边的，路过奉天来拜会。”
张怀笙正在屋里整理书册：“啥时候到的？”
“昨儿晚上到的，住在前院客房。今儿一早就跟师长在书房里说了半天话。”
“那客人长啥样？”
“瘦高个儿，穿西装，戴礼帽，看着像是做买卖的。”
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