千金，是翰林学士的夫人，要端庄，要娴雅，要进退有度，要举止得体。
她笑的时候要抿着嘴，不能露齿。
走路的时候要目不斜视，不能东张西望。
她活得很累，像一盆养在暖房里的花，好看，却没有风，没有雨，没有阳光。
现在不一样了。她可以蹲在菜摊前跟人讨价还价，可以挽着裤腿在田埂上走来走去，可以坐在门槛上和大伯母一边剥豆子一边说闲话。
她晒黑了一点，也胖了一点，笑起来的时候会露出牙齿，说话的时候会大声。
她活过来了，像一棵从盆里移栽到地里的树，根扎下去了，枝叶舒展开了。
两个孩子也变了。秦文渊结实了不少，脸晒得黑黑的，胳膊上有了小疙瘩肉。
下了学就跟村里的孩子满村跑，裤子磨破了好几条，膝盖上有时青一块紫一块，也不喊痛。
徐文茵心疼，秦浩然却说：“男孩子嘛，摔摔打打才长得结实。”
秦文昭更是野得不行，天天跟着大孩子们后面跑，跑得满头大汗，回家倒头就睡，一觉到天亮。
说话也利索了，不再是以前那种奶声奶气、含含糊糊的样子，口齿清楚了许多，偶尔还会冒出几句从族学学来的《论语》，虽然多半是断章取义，却也像模像样。
几日之后，秦浩然出了第一道考题。
消息传出去，来应试的学子又多了。
秦守业在族学门口贴了一张告示：秦学士出联求对，凡能对出下联者，方可进行笔试。告示下面写着上联，只有五个字——“因荷而得藕。”
学子们围在告示前面，有的低头沉思，有的交头接耳，有的摇头晃脑地念叨。
有人说这联好对，“荷”对什么，“藕”对什么；有人说这联不好对，“荷”谐音“何”，“藕”谐音“偶”，这里面有双关，要对得工整，既要字面对仗，又要谐音双关，还要有意境，难。
一个年轻的学子挤到前面，大声道：“这有何难？学生对：以藤而结瓜！”
众人一愣，随即有人叫好，有人摇头。
那学子得意洋洋，正要往族学里走，却被秦守业拦住了。
“且慢。秦学士说了，对出下联只是第一步。还要写一篇八股文、一篇策论。写完了，秦学士亲自看。看得过，才能留下来。”
那学子不以为然：“写就写，怕什么？”
秦守业指了指安排好的地方，让他过去。
学子拿出笔墨纸砚，研好墨，提笔便写，洋洋洒洒
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