廊道走到花厅门口时，里面已经坐了几个人。
高素芸坐在二太太左侧，手里端着一盏茶。
二太太右侧坐着一个穿苍青色褙子的中年女人，她没有见过。
二太太没有多解释，像在等一个已经准备好的答案自己浮到桌面上来。
那顿饭吃得不快也不慢，言语间处处透着一股试探与打量。
乌以灵只是低头吃菜，并不主动接话，只在被问到时才开口。
二太太在席间看了她几次，目光不长，但每次落下时都带着一种她已经算过之后的审度。
她后来知道了那个女人的身份——她是高老爷的堂妹，守寡后搬回高家，住在东院尽头。
东院尽头的院子比高宅其他地方更窄一些。
院墙上爬着一层干枯的藤蔓，像是很久没人修剪过。
乌以灵路过那道院门时，门没有完全合拢，留了一道窄缝。
透过那道门缝，她看见一个穿着半旧灰衣的人正蹲在墙角，用手在泥地上画着什么。
她没有停下脚步。但她记住了那个动作——用手指在泥地上画线，收尾处微微上扬，像是正在重复一道她已经见过很多次的弧线。
当天夜里，她沿着廊道走回住处时，在转角处听见有人在说话。
声音不高，隔着一道墙听不真切，只听到几个词：“旧绳……匣子……东院……”
乌以灵放慢脚步，没有停下来，也没有回头。那道声音在她走远之后才渐渐低下去，像是说给某条特定的缝隙听的。
第三天，她趁着给东院送茶水的机会，跟着一个粗使丫头进了东院。
院子比她想象中更安静，屋门虚掩，里面没有点灯，她站在廊下把茶水放在门口，没有敲门，转身走回廊道时，余光扫到墙角一处松动的地砖。
那道砖缝边缘的泥土比别处颜色更深，像是被反复掀开过又压回去的。她没有停下脚步。
回到书房后，乌以灵把在井底找到的铁盒重新打开，把信纸取出来从头到尾再看了一遍。
信中提到“第二层在书架的旧书架背后”，她已经在书架背后找到了那只布袋。
信纸的末端还有一句话，她之前没有细看。
“第三层在东院。你找到之后，就会发现最后一根绳不是用来系的，是用来打开的。”
乌以灵放下信纸，在窗前坐了一会儿，把那根绣着船锚的旧绸从布袋里取出来，沿着那道凹痕的方向重新描了一遍。
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