他唤来师爷，吩咐备轿。
轿子没往城外去，而是抬进了城西一座深宅大院。这里是梧州总兵的私宅。
陈总兵比他年轻，四十出头，行伍出身，脾气又硬又冷。
周明义跟他打了三年交道，送了多少礼，才换来一句“周大人客气”。
但今天，陈镇远的态度不一样。
他亲自到门口迎的。虽然没有笑脸，但至少点了头。
两人进了书房，屏退左右。
周明义把五皇子的密信递过去。陈镇远看得很慢，一个字一个字地看。
看完，把信放在桌上，抬起那道疤下的眼睛：“周大人什么意思？”
周明义搓了搓手，笑呵呵的：“陈总兵是明白人。五皇子天潢贵胄，顺天应人。如今举事，天下景从。你我身在南方，虽离得远些，但正因如此，更该早做打算。到时候大军北上，你我便是呼应义旗的首功。”
陈镇远没说话。手指在桌面上敲了两下。
“城外有三千兵。”他说，“粮饷还够三个月。”
周明义眼睛亮了：“够！够了！只要举了旗，还怕没粮？沿江的粮船，各县的库银，还不是咱们说了算？”
陈镇远看了他几秒，缓缓点头。
第二日，梧州城头换了旗帜。
陈镇远点齐兵马，周明义开库散银。
三千兵丁每人领了二两银子的“赏钱”，士气可用。
而他们做的第一件事，不是安抚百姓，不是整顿防务，而是——抢。
“筹措军费。”周明义在告示上写得冠冕堂皇。
但那些冲进街巷的兵丁，手里拿的不是征粮的文书，是刀。
他们踹开商铺的门，翻箱倒柜；冲进富户的宅院，捆绑拷打；甚至寻常百姓家，也被搜刮一遍，连灶台上的铁锅都不放过。
哭声、骂声、求饶声混成一片。有人被当街拖走，说是有“通敌嫌疑”。
其实就是家里藏了几匹布、几坛酒。
周明义站在城楼上，看着底下乱糟糟的街巷，脸上的笑容就没收起来过。
他心想：快了。等五皇子坐了天下，这身官服，怕是要换了。
然而他没有等到升官那一天。
一队士兵从街角小跑过来，为首之人奔到周明义五步外就被拦住。
“大人，城内有刁民作乱，聚众闹事。”
周明义站在城楼台阶上，负手而立。他低头看了一眼报信的士兵，嘴角往下撇了撇，露出一种不屑的表情。
“刁民？”他的声音冷漠，“你们手里的刀，是做什么用的？摆设？
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