肖尘看着那个老者，忽然问了一个不相干的问题。
“你们的县太爷，在当地风评如何？”
老者愣了一下。
他抬起头，看着肖尘，目光有一种说不清的东西——像是愤慨，像是厌恶，又像是憋了一肚子的话终于有人问了。
“不当人子！”他的声音拔高了，在大堂里回荡着，“那县里的人，就算是闹出了人命，也是私下里解决。绝不登那衙门半步！也就是那丫头年纪小，不知道险恶，这才着了道。”
那十三岁的女年纪小，不懂事，不知道这个县的衙门是什么地方，不知道进去容易出来难，不知道那些穿着官袍、满脸堆笑的人，比山里的土匪还可怕。
她只知道哥哥死了，要报官，要让官府来抓凶手。她不知道，自己这一报，就把自己和嫂嫂都送进了死牢。
“噢？”肖尘倒是另眼相看。他坐直了身子，手指在扶手上停了一下。
就算是大旱时期的西北，百姓对官府也只是怨恨，该报的案还是会报，该告的状还是会告。
可这个县，百姓连闹出了人命都不登衙门——这已经不是怕了。
他看了知府一眼，知府的脸已经黑得像锅底了。
一个七品县令，能把一县的百姓逼到“闹出人命也不登衙门”的地步，这不是一个人能做的事，这是一张网。网底下，不知道还压着多少冤魂。
那老汉跪在堂下，憋了多年的话一股脑地往外倒。
“大人您有所不知。别处的贪官都是吃完被告吃原告，两边通吃，好歹还有个规矩，还有个分寸。我们县的，只要踏入那个衙门，就没有囫囵个出来的。那狗官不榨到最后一丝油水，绝不会放过你。多少人家破人亡呀！卖地的，卖房的，卖儿卖女的，上吊投井的。告状的进去，比犯案的还惨；作证的进去，比犯人还惨。那衙门不是讲理的地方，是吃人的地方。”
他喘了口气，嗓子有些干，但话没停，像是怕一停下来就再也没机会说了。
“还有那些衙役。你躲着他们，他们都要凑过来咬你。今天收个田税，明天收个丁口银，后天又说你家的鸡跑到官道上来了，要罚钱。整个县城，连个卖针头线脑的铺子都开不下去。生怕一开门，那些恶狗就扑上来，连骨头带肉啃得干干净净。大人，您说，这还是人过的日子吗？”
他说完了，跪在那里，胸膛起伏着，喘着粗气，眼睛红红的，像是刚跟人打了一架。
肖尘转过头，
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