出京头三日，雨一直未停。
官道泥泞不堪，马车行得极慢。
有时车轮陷进泥坑，需要所有男丁下来推车；有时遇上滑坡塌方，还得绕道而行。
到了第四日，雨势渐小，可路却更难走了。
淮河下游受灾的消息不断传来，沿途已可见零星逃难的灾民。他们扶老携幼，衣衫褴褛，在官道旁艰难前行，见到车队便跪地乞讨。
夜里宿在驿馆时，几个户部官员聚在院中低声抱怨。
“这差事真不是人干的……”一个姓王的年轻主事捶着酸痛的腰，“我在户部三年，从没走过这么难走的路。”
旁边姓李的司务苦着脸：“谁说不是呢？我家娘子临盆在即，我却要跑到这鬼地方来。上头那些大人倒好，推三阻四不肯来，苦差事全落到咱们这些小官头上。”
“听说淮河那边灾情严重，疫情也开始蔓延了。”另一人声音发颤，“咱们这一去，还不知道能不能全须全尾地回来……”
话音未落，院门吱呀一声开了。
众人回头，便见谢蕴宁披着斗篷站在门口，身后跟着纪晓星。
两人刚巡查完驿馆的物资存放，斗篷下摆沾满了泥点，脸上也带着倦色。
几个官员顿时噤声，有些尴尬地低下头。
谢蕴宁虽听见了他们发的牢骚，却也只是目光平静地扫过，什么也没说。
进了院子，她对纪晓星道：“去把地图拿来，我们再核对一遍明日要经过的路线。”
“是。”纪晓星应声，小跑着去了。
谢蕴宁这才转向那几个官员，声音不高不低：“诸位若是累了，便早些歇息。明日卯时出发，还需赶八十里路。”
王主事张了张嘴，想说什么，可看着谢蕴宁沉静的脸，终究把话咽了回去，只躬身道：“下官明白。”
谢蕴宁点点头，转身离开。
等她走远，几个官员面面相觑。
李司务压低声音：“谢大人一个女人，倒比咱们还能吃苦……”
“岂止是能吃苦。”王主事叹口气，“这一路上，她每日最早起最晚睡，物资清点、路线规划、灾民安置……桩桩件件都要过问。你们看她身边那个小丫头，才多大年纪？也跟着跑前跑后，从没听她喊过一声累。”
“还有那些个侍卫，虽说是侍卫，但也都是女人。什么脏话累活二话不说就上手干了，倒是咱们带的人手……”
话戛然而止，众人也沉默下来。
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