二月初，边关再传噩耗。
援兵在路途上遭遇罕见暴雪，三成粮草被掩埋，将士死亡众多。
紧接着，押送军械的队伍在山西境内遭山匪劫掠。
说是山匪，可装备精良、行动有序，分明是有人蓄意为之。
朝堂上为此吵得不可开交。
兵部尚书气得胡子直抖，在早朝时当庭怒斥：“天灾尚可说是时运不济，这人祸分明是有人里应外合！陛下，此事必须严查！”
周承祐坐在龙椅上，面色沉静如水，眼底却凝着寒冰。
他何尝不知这是有人故意捣乱？
长公主被软禁后，其党羽虽表面收敛，暗地里的动作却从未停止。
宋鹤卿仍以驸马身份在外活动，与越王往来的密信被锦衣卫截获过两封，虽内容隐晦，却足以证明二人仍在谋划。
只是眼下证据不足，边关又吃紧，实在不是清算的时候。
“查自然要查。”周承祐缓缓开口，声音不大，却压下了满殿嘈杂，“但边关等不得。李老将/军。”
站在武官队列前列的李崇出列：“臣在。”
“朕命你率五万兵马，即日开拔，驰援黑水城。”周承祐看着他，一字一句道，“粮草军械，朕会另拨一批，由禁军亲自押送。此次若再出差错，相关人等，一律军法处置。”
李崇单膝跪地：“臣领旨！定不负陛下所托！”
谢蕴宁站在御案侧后方，垂眸记录着旨意。虽笔尖稳如磐石，只有她自己知道，掌心已沁出薄汗。
李崇是宿将不假，可他背后的势力盘根错节。
此番前去，究竟是真心驰援，还是另有所图？
退朝后，谢蕴宁回到值房，将今日议定的事项整理成文书。
窗外春光渐暖，柳枝抽出嫩芽，可她的心却像浸在冰水里。
贺宗麒上一封信是十天前到的，那时黑水城已被围半月，箭矢将尽，滚石擂木也用得差不多了。
他在信末匆匆写道：“父亲旧伤复发，仍每日巡城。母亲冻伤未愈，大哥可勉强下地，二哥前日突围送信，肩中一箭，无碍。勿念。”
勿念。
怎能不念？
谢蕴宁闭了闭眼，将翻涌的情绪压下去，继续提笔疾书。
几日后，三年一次的春闱展开。
上京再度变得热闹起来，但谢蕴宁因待在深宫中，并未感受到。
直到春闱结束放榜，谢蕴宁休沐归家，才真真切切感受到了这份热闹。
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