京师，英国公府。
书房内，地龙烧得滚烫，却暖不透屋内众人那如坠冰窟的心。
新任英国公张懋，袭爵不过数年，此刻正急得如热锅上的蚂蚁，在书房内来回踱步。
坐在太师椅上的，还有定国公，成国公等几位手握京营兵权，祖上在九边皆有深厚根基的顶级勋贵。
“诸位世伯，大同那边传来的消息，各位想必都听说了吧？”
张懋停下脚步，眉头紧锁，声音中透着掩饰不住的慌乱。
“郕王殿下如今就像个疯子！他到了大同，不吃接风宴，不收孝敬银，直接带着铁锨下地挖土！刘聚那帮人瞒报的万亩良田，全被他一寸一寸给量了出来。”
“如今大同的将领被抓了一半，家底全被抄干净了！”
定国公重重地拍了一把桌子，胡须乱颤。
“分明是抄家灭族！皇上当年在文华殿砸死工部侍郎，如今又把郕王逼成了这副只认算盘的活阎王。”
“咱们这些将门世家，祖祖辈辈在九边镇守，谁家没在宣府，辽东占几百顷军屯？”
“若是让郕王这般查下去，咱们在座的各位，明日是不是也得去黄河边上背石头了？！”
成国公叹了口气，面色如土。
“咱们占的那些地，平日里多半用来养活自家圈养的家丁护院。若是交出去，咱们拿什么养兵？可若是不交，”
“那位拿着算盘的万岁爷，连铜镇纸都敢往人脑袋上砸，咱们谁能扛得住他那一击？”
众人面面相觑，书房内陷入了死一般的沉寂。
打仗他们不怕，塞外的刀枪他们也敢挡。
可面对这对不按常理出牌，张口闭口就是算盘账本，动辄抄家充军的皇家兄弟。
他们这些世袭罔替的武将，竟感到了一种深深的无力与恐惧。
“不行！咱们不能坐以待毙！”
张懋咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“咱们明日便去建极殿，求见顾首辅！皇上这般行事，早已坏了朝堂的规矩，乱了九边将士的军心。”
“顾相乃是百官之首，更是皇上的太傅，只有他能劝得住皇上，拦得住郕王那把杀人的铁锨！”
“对！去找顾相！”
众勋贵宛如抓住了最后一根救命稻草，纷纷附和。
次日清晨，雪霁初晴。
宣武坊，首辅私邸。
顾延年今日未去内阁值房，而是告了半日假，留在府中歇息。
后花园的暖阁里，几株红梅在雪中傲然绽放。
顾延年身穿一袭月白色的道袍，未着
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