仲夏，京师的天气已然热得透出几分焦躁。
此时，户部衙门内却是一派繁忙景象。
右侍郎值房中，四角的紫铜冰鉴里放置着从内务府领来的天然冰块。
丝丝凉气将外头的暑热尽数隔绝。
顾延年身着绯红官服，端坐于紫檀木公案之后。
他提起一管紫毫，在考勤签押簿上稳稳落笔。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
“加在精神上。”
顾延年心念流转。
一抹犹如昆仑巅上终年不化的冰雪般清冽的气息，自灵台倾注而下，须臾间游走于四肢百骸。
他放下紫毫，自袖中取出那把油光水滑的紫檀木算盘，随手置于案头。
一旁的红泥小火炉上，泉水初沸，咕嘟咕嘟地翻滚着。
他捏了一小撮洞庭碧螺春投入白瓷盏中。
沸水冲泡，茶叶翻滚舒展，清香四溢。
“顾侍郎，这茶香倒是提神醒脑。”
厚重的棉门帘被掀开，户部尚书夏原吉大步走入。
老尚书今日热得满头大汗，连头上的乌纱帽都摘了拿在手里。
额前的发丝被汗水浸得贴在头皮上。
顾延年温声让座，顺手倒了一盏凉茶推了过去。
“夏老尚书何事如此匆忙？这等苦夏，当心暑气伤身。”
夏原吉端起茶盏一饮而尽，长长地舒了一口气。
这才在客椅上坐定，压低了声音道：
“老夫方才去了趟内阁。北边来人了。”
顾延年端茶的手微微一顿，神色恬淡。
“可是瓦剌的使臣？”
“正是。”
夏原吉眉头紧锁，胡须微微颤动，
“瓦剌首领马哈木虽死，其子脱欢却是个野心勃勃之辈。先帝在时，曾大败瓦剌，脱欢这些年一直称臣纳贡，安分守己。可如今先帝龙驭宾天，皇上登基后又停了北征，与民休息。”
“这脱欢便生了骄纵之心，此次派了麾下的猛将阿鲁保为正使，打着朝贡的旗号，实则是来试探我大明虚实的。”
顾延年微微颔首。
这草原上的饿狼，向来是畏威而不怀德。
中原王朝一旦刀枪入库，他们便会觉得有可乘之机。
“他们要什么？”
顾延年语调平缓，仿佛在问今日集市上的菜价。
夏原吉冷哼一声，将手中的笏板重重拍在茶几上。
“狮子大开口！他们呈上的礼单上，不过是些劣马与几张破羊皮，却张口向朝廷讨要赏赐。”
“要岁赐布匹十万匹，生铁三万斤，粮食二十万石！这哪里是朝
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