，春风吹又生。”
“如今先帝龙驭宾天已逾四年，草原上的那些部族听闻朕生性宽仁，又停了北征，这心思便又渐渐活络起来了。”
“近来频频有虏骑在边境抢掠商队，试探大明的底线。”
朱高炽转头看向顾延年。
“兵部主战，户部主和。延年，你这户部右侍郎，有何高见？”
顾延年神色自若，并未如寻常文臣那般大谈圣人教化或是劳民伤财的陈词滥调。
他深知，对于游牧民族而言，道义是虚的。
唯有利益与力量才是实实在在的筹码。
“陛下，微臣以为，兵锋虽利，却不能尽灭草原之草。对付北虏，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”
顾延年声音平缓，如闲庭信步般道来。
“愿闻其详。”
朱高炽颇有兴致地倾身向前。
“草原苦寒，不产茶盐铁器。牧民手中唯有牛马羊皮。微臣斗胆进言，朝廷可在九边重镇广开马市，推行茶马互市之法。”
顾延年修长的手指在石桌上轻轻点了点。
“其一，以中原之茶砖粗布，换取草原之良马，既能充实京营骑兵，又能让牧民尝到通商的甜头。”
“其二，严控铁器与私盐出关，此乃国之利器，敢有走私者，诛九族。”
“其三，也是最要紧的一点……”
顾延年嘴角勾起一抹淡笑。
“用真金白银，去收买那些草原部落的首领。草原上并非铁板一块，各部之间为了草场水源常年征伐。”
“大明只需厚赏那些愿意臣服的小部落，扶弱抑强，让他们为了大明的赏赐而在草原上互相倾轧。
如此一来，草原诸部便再难凝成一股绳南下犯边。”
朱高炽听罢，眼中精芒连闪。
他本就是个极其精明的守成之君。
顾延年这番用经济与分化瓦解草原的谋略，简直与他的心思不谋而合。
用银子去打仗，远比用将士的性命去填那个无底洞要划算得多。
“好一招釜底抽薪！”
朱高炽抚掌大笑。
“用商贸之利困其手脚，用金银之赐乱其心志。有延年在此，朕这天下大局，犹如多了一双慧眼啊！”
君臣二人又在水榭中就茶马互市的细节商讨了良久。
直到远处的角楼上传来低沉的鼓声。
酉时的暮鼓，沉稳而规律地敲响。
顾延年那挺直的脊背微微一松，适时地停下了话头。
他站起身，慢条斯理地抚了抚衣袖，端正地行了一礼。
“陛下，暮鼓已响。
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