洪熙四年，暮春。
京师的晨雾尚未散尽，通州码头已是一片喧嚣。
宽阔的大运河水面上，波光粼粼。
数十艘吃水甚深的大型官船首尾相连，宛如一条蛰伏在水面上的巨龙。
户部尚书夏原吉站在码头的高台上。
迎着料峭的春风，花白的胡须微微飘动。
他那一双满是沧桑的老眼，此刻正死死盯着下方那些如蚂蚁搬家般忙碌的兵卒。
数千名精壮的京营军士，赤着上身，喊着整齐的号子。
将一个个沉重无比的生铁包木箱从库房中抬出，顺着跳板压入船舱。
每抬上一个木箱，那结实的官船便会发出一声沉闷的吱呀声。
船身随之下沉几分。
“顾侍郎，这可是三百万两现银啊……”
夏原吉转过头，看着身旁负手而立的顾延年。
声音里带着几分抑制不住的颤抖。
“大明朝建国至今，太仓里何曾有过这般殷实的时候。”
“如今你大笔一挥，便将这等国之重器全数运往江南，老夫这心里，总是七上八下的。”
顾延年身着绯红官服，神色恬淡如水。
他迎着江风，衣袂翻飞。
那张清俊的面容上看不出半点波澜。
“夏尚书宽心。”
顾延年语调平缓，指着下方那滔滔不绝的运河之水。
“钱财之物，聚在太仓地窖之中，不过是一堆死物，犹如这河道中淤积的死水，久之必生腐臭。”
“唯有将其投入天下这盘大棋之中，让其流通运转，方能化作活水，滋养大明江山。”
他收回手，目光深邃。
“江南那帮豪绅想要仗着地窖里的碎银子，卡住朝廷的脖子，让折银之法胎死腹中。”
“下官此番，便是要用这三百万两官银，砸碎他们那自以为是的聚宝盆。”
夏原吉叹了口气。
深知这位同僚虽然平日里看着懒散。
但一旦落子，便是雷霆万钧之势。
“但愿周忱那小子在江南能撑得住。这三百万两银子一路南下，沿途水路漫长，安全防务……”
“尚书勿忧。”
顾延年微微一笑。
“下官已奏请陛下，调拨了三千神机营精锐火枪手，由英国公张辅的副将亲自统领，沿途护送。江南那些士绅就算有天大的胆子，也断然不敢劫掠皇家的饷船。”
“他们如今，只怕还在做着逼迫朝廷让步的美梦呢。”
正午时分，三百万两白银全数装船完毕。
伴随着震天的号角声与号子声，数十艘官船扬起
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