次日一大早，沈府遣了人来。
来的是林氏身边一个体面的管事媳妇，姓孟，带着两个小丫鬟和几抬礼品。进了沁芳院的门，先福身道乏，又一叠声地诉说老爷如何病着、夫人如何悬心，说得情真意切，眼圈都红了。
“老爷昨儿夜里还念着姑奶奶。”那孟妈妈拿帕子按了按眼角，“说姑奶奶一个人在这边，没个知冷知热的人，他这做父亲的，夜里都睡不安稳。夫人也是，听说姑爷的事，当场就掉了泪，连夜打发奴婢过来，只盼姑奶奶回去住几日，一家子团圆团圆，也好宽宽老爷的心。”
她递上沈怀章的话，又奉上一封林氏的信。
话和信，说的是同一件事。
沈怀章的话，是慈父口吻：说听闻世子被卷进旧案、叫人带走了，谢府上下不宁，做父亲的，实在不忍女儿一个人在谢府孤立无援、受人白眼。又说他近来身子不爽利，夜里总梦见亡妻、念着女儿；沈家老祖母也上了年纪，时常念叨这个孙女。
所以——请女儿即刻回沈家，“暂住些时日，避一避这风头”。等谢家的风波过了再回去不迟。
林氏那封信，写得更软。满纸都是“姐妹连心”“母女天性”“你一个人在那边，母亲日夜悬心”。末了，还提了一句：你妹妹令姝，在裴府也时常念你，盼你回来，姐妹俩还能说说话。
话说得，全是疼女儿的体面。
孝道二字，压下来。
沈照檀若不从，便是“父病不归”的不孝、“慈召不应”的无情，正好坐实外头那句“狠戾”。
＊ ＊ ＊
沈照檀把这话和这信，看了两遍。
她看得很慢，慢到曹嬷嬷和青黛都以为她动了心。
“夫人，”青黛小声道，“老爷既是病了，您……要不要回去看看？外头风声这样紧，回娘家避几日兴许也好。”
“避几日。”沈照檀放下那封信，唇角牵了一下，没什么笑意，“青黛，你想想——我这一回沈家，避的是什么，丢的又是什么。”
青黛愣住。
“我一离了谢府，”沈照檀道，“这掌事牌就成了一块空牌。牌在我手里，靠的是我人在谢府、管着谢府的事。我人一走，牌还在我手里也使不上了。”
“更要紧的，是那两个人。”她声音压得极低，“孙婆子，小药工。还有那一沓东西。它们如今，是我藏着、我看着
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