仍然是第二日天刚亮，队伍便继续开拔。
靖川县剩余的村寨还有五六个，大小小散落在南面的山里。
路比昨日更难走，有几段甚至不能叫路，就是一道被山民踩出来的泥痕，歪歪斜斜绕着山盘旋。
曹常侍已经彻底放弃了坐姿，趴在马背上一声不吭，眼神空洞地盯着前面晃动的马头。
一路照旧，每到一处寨子，马平下马交接，留兵驻防，然后把全寨百姓拉出来让曹常侍验看。
这位大人物从第三个寨子开始就连马都不下了，只趴在马背上远扫一眼，有气无力地摆手。
“不是。走。”
贺守成在后面跟陆沉低声道：“这狗太监快撑不住了。”
陆沉点头：“再熬他一日。”
傍晚时分，暮色压山，队伍拐过最后一道弯，面前出现了一座矮墙围起的小寨子。
青峰寨。
两千来口人，是靖川最南边的一个小村寨。
寨门口站着个干瘦老头，见了马平就弯腰作揖。
马平翻身下马，照例拍他的肩膀，几句话把事交代清楚。
留兵、挂旗、登册一套走下来已经驾轻就熟。
然后就是集合全村之人。
村正扯着嗓子喊了一通，不多时全寨老少便在空场上站了个七八八。
两千人挤在一块，乱哄哄的。
曹常侍被兵卒从马上扶着下来，他缓慢挪动着两条腿往前。
那双沾满泥的宫靴磨出个小口子，锦袍上也沾上些许尘土。
他耷拉着眼皮走进人群，扫过那些四十上下的妇人。
一个、两个、三个……
叹了口气。
“不是。”
他转过身往回走，走了两步，目光无意间瞥向寨中路边。
那里躺着个人。
蓬头垢面，衣衫褴褛，缩在墙根的阴影里，身上落了几只苍蝇也不驱赶，跟条死狗一样。
曹常侍皱起鼻子，抬手一指。
“那是什么人？为何不来集结？你们寨中难道还包藏了什么其他人？”
村正吓得腿一哆嗦，赶紧赔笑解释：“大人！那人不是咱寨子里的！
他这乞丐在各个寨子里到处乱窜，也不知是打哪儿来的。
寨里人见他可怜，有时剩口饭就给他。平日里就躺着晒太阳，要么就自言自语疯癫的，是个不知遭了什么难的疯人。”
曹常侍的视线在那乞丐身上停了一息，嫌恶地偏开头。
“哼。”
他再不肯多留一刻了。
转过身来时，满脸一副受够了的表情。
“马将军！”
马平赶忙抱拳：
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