等待是难以忍受的煎熬。孩子的情况尚不明朗，苗云凤根本抽不出时间去探望其他病人，只能静静守在小宝身旁——她想先看看这第一位病人的用药效果，也好摸索些经验。等待的间隙，她忍不住细细探问起病因，语气里满是关切：“诸位乡亲，许奶奶说大家都喝天水河的水，可这病当真和饮水有关吗？为什么突然间这么多人染上这种疟疾？而且据我诊断，这疟疾和以往见过的大为不同，情况要复杂得多。你们不妨都说说，心里有没有怀疑是什么原因引发的？”
一位大爷应声答道：“姑娘，我们确实一直喝天水河的水，这都好些年了，河水向来洁净，从没出过岔子。当然，也有人家吃井水，可得病的人里头，吃井水的也不在少数啊！”
苗云凤心头一动：“当真如此？”
众人纷纷点头，另一位乡亲补充道：“前面不远就有一户人家，家里两个病号，一直吃的井水，照样没能躲过这病。”她想：这么看来，这病跟喝什么水怕是没多大关系。
“是啊，”先前那位大爷也附和道，“一家人喝同一种水，可得病的往往就那么一个，这更说明和饮水关系不大了。”
苗云凤听着众人的分析，觉得颇有道理，可心头的疑云反倒更重了：既然不是饮水的问题，那这病的根源究竟在哪里？一时想不透缘由，她便把注意力重新放回小宝身上。一个时辰后，小宝的体温渐渐降了下来，再摸额头，已不复先前那般滚烫。最让人欣喜的是，小宝竟主动要起了东西吃，呕吐和腹泻的症状也没再出现。
苗云凤又惊又喜，暗自赞叹：“前辈留下的这药方果然名不虚传！”她清楚，这方子的主要药材和民间常用的治疟药方大致相同，关键在于多了两味药，又减了两味药。可偏偏就是这细微的差别，效果竟有天壤之别，由不得她不叹服。
就这样，苗云凤守着小宝直到中午。小宝喝了母亲喂的米汤后，精神头更足了——谁能想到，先前乡亲们都已悄悄为这孩子准备后事，如今他竟能有说有笑地提要求了？虽说还不能下床，身上也没什么力气，但说话时眼神灵动，孩子气十足地缠着母亲，要新鞋、要新衣服，说等病好了要跟着隔壁的小伙伴去邻村逛庙会。
苗云凤看着小宝的变化，欣喜得不知如何是好，转头便想喊张大叔过来分享这份喜悦，却发现身边早已没了他的身影。她猛地回头，才看见
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