虚问冷着脸走上前，用滇语回敬：“我们不是汉人，只是滇西的百姓，路过此地。”
“百姓？”象人冷笑一声，极其轻蔑，“看你们这护卫的架势，哪点像百姓？是被大汉铁骑吓破了胆，急着逃命的滇国贵族吧！”
象背上的其他象人闻言，发出刺耳的哄笑。
“管你哪来的！现在乘象国锁山，任何外族禁止通行！”龙纹男人举起手中的长矛，“速速离去！否则踩成肉泥！”
仓桀的手已经扣住了重剑的剑柄，只等一声令下。
“咔哒。”
马车车窗被一只修长苍白的手推开。
献王端坐在阴影中，他没有下车，只是伸出左手。
两指之间，夹着一块非金非玉的黑色令牌。
令牌上雕刻着极其繁复的蛇缠蛙图腾，在篝火的映照下，透着说不出的森冷。
象阵中，原本还满脸不屑的龙纹男人，目光触及那块令牌的一瞬，脸色骤变。
他一勒象耳，巨象温顺地跪倒。
他从十几尺高的象背上一跃而下，几步走到马车前五丈处。
虚问走上前，恭敬地从献王手中双手接过令牌，递到那人面前。
象人盯着令牌，眼底的凶戾化为敬畏。
他单膝砸在泥地上，右手按胸，行了隆重的乘象国大礼。
“原来是朋友。”象人的语气变得极其恭敬，甚至带着几分怯意，“既然是贵客，还请移步象城相聚。”
“不必了。”虚问收回令牌，嘴角挂着笑，眼神却冷，“此行还有要事在身，不便耽搁，只是借路通行，行个方便？”
象人深深低头，致歉道：“最近局势动荡，今日冒犯了朋友，还请勿怪！”
他站起身，猛地转向后方的象阵，扯着嗓子大吼：“放行！”
十几头巨象极其训练有素地向两侧退开，在密林中让出一条宽阔的大道。
“多谢。”虚问微微拱手。
马车重新启动，车轮碾过象蹄留下的深坑，在一众象人的注目礼中，缓缓驶出阵型。
沈莹靠在软垫上，透过摇晃的车帘看了一眼那些依然跪在地上的象人。
她心里明白过来了，今晚在这个前不着村后不着店的地方扎营洗澡，根本不是巧合，而是献王在等。
等这些巡山的象人主动找上门来。
与其悄无声息地闯入别人地界引发误会，不如亮明底牌，光明正大地借道。
他早就在古滇国覆灭前，就与周边这些强悍的部族达成了某种不可告人的盟约。
马车在黑夜中继续前
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