第二天一早，周明照例来到海棠苑外院候着。
刚站定没多久，管事就快步走了过来，将一众随从和侍卫召集到一处，开口就宣布。
明日大小姐苏明月要出府，去参加西山上的春日诗会。
大小姐要出门。
这几个字落在旁人耳朵里，不过是一句寻常的吩咐。
可对于侯府的下人来说，不啻于一道军令。
随从要提前踩点，侍卫要沿途布防，车马要检查，丫鬟要备好衣物、茶具、坐垫、纸笔、点心，甚至连万一遇雨的备用方案都要提前想好。
高门大户的女眷出一趟门，阵仗不比将军出征小多少。
周明领到的差事，是跟着管事和侍卫统领一道去西山踩点。
此时正当春暖花开之际，西山之上绿意葱茏，漫山遍野的野桃与山杏交相怒放，粉白相间，层层叠叠地铺满了半面山坡，远远望去像是被朝霞染透了的一片云。
山道两旁新抽的嫩草芽子上还挂着露珠，空气里混着花香和泥土的腥甜，深吸一口，整个人都清爽了几分。
这诗会名义上是赏花吟诗，但周明心里门儿清。
来的都是各府的少爷小姐，说是以诗会友，实际就是一场心照不宣的相亲大会。
这世道礼教森严，闺阁小姐们大门不出二门不迈。
平日里连外男的面都见不着几个，也只有在这样的场合，才能名正言顺地走到人前，让各家少年郎瞧上一眼。
管事和侍卫统领带着人上了山，发现来得早的不止他们一家。
山头上已经有不少府邸的人忙开了，各家各户都派了仆从前来踩点布防。
有的在检查凉棚的桩子扎没扎稳，有的在丈量各家女眷歇息处的间隔够不够远。
还有人专门负责把周围的灌木丛翻一遍，怕藏着蛇虫惊了贵人。
管事和侍卫统领一到就各自忙碌起来。
管事去和各府的管事碰头，商量明日各家小姐少爷歇息的凉棚如何分派、茶水果子由哪家供应、座次又该怎么排。
这些事最是琐碎也最易得罪人，稍有不慎，回头就是一场暗地里的较劲。
侍卫统领则带着几个侍卫沿山路巡查，记下何处视野开阔、何处地势狭窄、何处容易藏人，以便明日安排明哨暗哨。
剩下的人也没闲着。
一个管事拿出几个布袋，分发到众人手里，叫他们沿着诗会场地周围的草丛灌木撒上，雄黄等驱虫驱蛇的药粉。
这差事听着粗笨，却马虎不得，明日来的都是金枝玉叶
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