黄昏。
秦淮河两岸的灯火次第亮了起来。
锦衣卫佥事周德昌带着八十三名便服护卫，正沿着河堤狂奔。
他跑得上气不接下气，虽然没穿盔甲，可腰间那把短刀和藏在衣襟里的腰牌坠得他两条腿发沉。
筹建锦衣卫后，原先的仪鸾司成了下辖的一个分支，吴王殿下另起炉灶筹建的那一支则独立运转。
指挥使的位置至今悬着，可上上下下都心知肚明，那个位置是吴王殿下在兼着。
毛骧是指挥同知，徐允恭也是指挥同知，两条线各管各的。
周德昌是毛骧的人。
今日陛下临时起意，带着太子和吴王登了秦淮河上一艘画舫，毛骧领着几个好手跟了上去，剩下的人全被甩在了岸上。
周德昌这辈子没遇到过这种局面。
天子在船上，他在岸上，中间隔着一条河。
他能做的，就是带着人沿着河堤跑，跑得靴底都快磨穿了，眼睁睁看着那艘画舫不紧不慢地往下游去。
一道脚步声从他身后追了上来。
沈炼。
此人是吴王殿下贴身护卫出身，跑了这一段路，呼吸比周德昌匀得多，面上甚至还有余裕。
“周佥事，秦淮河尚可沿堤追随，出了河口入长江便是开阔水面，沿岸再跑也追不上。”
周德昌喘着粗气，脑子已经转不动了。
沈炼没有等他回话。
“立刻强征民船。河面上的渔船、货船，见着什么征什么，锦衣卫的腰牌亮出来，事后由所司补偿银两。另外，龙江关的巡检司离此不过三里，派两个腿脚快的弟兄去传令，调巡哨快船过来接应。”
周德昌抹了一把脸上的汗，朝身后挥了挥手。
“照他说的办。”
两名锦衣卫校尉脱离队伍，朝龙江关方向拐了进去。
剩下的人分出一队冲到河边，开始拦截过路的船只。
沈炼回头望了一眼河面上那艘渐行渐远的画舫，眉头收了一下，继续跟着队伍往前跑。
……
入了夜，江风从水面上刮过来，吹得画舫的纱灯左右摇晃。
朱橚站在画舫的船头，远远看见了那艘船。
前世他坐过长江的游轮，也坐过出海的邮轮。
可眼前这艘停泊在江面上的巨型花船，让他愣了好一阵。
三层楼阁的船身从水面上拔起来，舷侧挂满了各色花灯，琉璃的、绢纱的、走马的，层层叠叠地亮着，把周围一圈的水都染成了琥珀。
让他移不开眼的是那些雕饰。
船舷的栏杆上密密匝匝
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