贾瑕带着薛蟠回到营房，让亲兵给他烧了热水，找了身干净衣裳换上。薛蟠洗了澡、换了衣，整个人终于有了几分人样。他坐在贾瑕屋里，喝着热茶，摸着肚子，一脸满足。
贾瑕将刘栋和米坦也叫来，重新给薛蟠做了介绍：“这位是刘栋刘将军，这位是米公公，绣衣卫指挥使。都是自己人，不必拘谨。”
几人闲谈起来。薛蟠是个话痨，先前饿了三天没力气，如今吃饱喝足，精神头便上来了。他天南海北地聊，说起这大半年的见闻，倒是滔滔不绝。他这人虽不学无术，文不成武不就，却有一个难得的优点——待人豁达，毫无心机，说得好听是待人以诚，说得难听是情商太低，可正因为没心眼，他说的话反倒透着一股子实在。
刘栋出身皇家，对薛蟠本不太感冒，嫌他粗俗。可听了半天，竟也被他那些稀奇古怪的见闻勾住了兴致。薛蟠讲起在江南遇见的奇事、在运河上遇到的船家、在平安州遇见的商人，绘声绘色，眉飞色舞，比茶馆里的说书先生还有趣。
米坦倒是与薛蟠最对脾气。他也是走南闯北惯了的，听薛蟠说起各地风土人情，不时插几句嘴，两人一唱一和，倒是投缘。
说着说着，话题便转到了做生意的门道上。薛蟠虽粗疏，可这大半年的历练下来，于市面上的那些商人手段倒是摸了个七七八八。他拍着桌子，说得口沫横飞：“那些人啊，一个比一个精！我跟你们说，我在江南见着一桩事——有人拿猪皮冻冒充燕窝卖，那颜色、那形态，不仔细看根本分不出来！还有人在靴子底下垫乌油高丽纸，做成皮靴的样子，穿不了三天就散架了。更有那黑心的，拿泥巴混了墨汁做成徽墨，外头包一层好纸，卖出去的时候看着像模像样，回去一磨全是渣！”
他说到得意处，又端起茶碗灌了一口，继续道：“最绝的是拿萝卜当人参。辽东那边有些商人，把大萝卜削成人参的形状，用泥土染色，晾干了之后拿出去卖。不懂行的人一看，还以为真是几十年的老山参，花了大价钱买回去，煮出来一股子萝卜味儿！”
刘栋听了，皱着眉头道：“这些人就不怕被抓住？”
薛蟠道：“抓？他们精着呢！卖完就走，换一个地方继续卖。等你发现上当了，人早跑到几百里外去了。这帮人自称叫‘皮行’，与他们打交道，得多长个心眼。尤其是头一回做买卖的，十个里有八个要被坑
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