符光一闪，两人从佛塔底层凭空消失。
持灯老人没有拦。
老和尚也没有拦。
城墙上的苦行僧、沙匪、沙族祭祀、炼尸人，全都纹丝不动。
他们只是静静看着两人消失——追也无用，天外之魔的难杀程度，在场之人心里都清楚。
相比之下，他们更在意那尊“佛魔”。
持灯老人提着夜明珠灯笼，转身走向隧道入口，苍老的声音从黑暗中传上来：
“天外之魔的事，老衲会去办。舍利子的事，交给你们了。”
“若是这些天外之魔当真发现了魔佛，不要动手，派人来知会老衲。”
那东西是当年那一批天外之魔造出来的。
十八金佛，当年拼死也只能镇压，无法将其杀死。
古城废墟重归寂静。
……
而在遥远的十万大山深处，一棵活了不知多少万年的古榕树下，气生根从枝干上垂落，扎进泥土，再长成新的树干。
一棵树，便是一片森林。
树冠遮天蔽日，枝叶间栖息着数以万计的鸟雀与虫豸。
树根在泥土深处绵延数十里，与整片山岭的地脉交缠共生。
苗祖盘膝坐于树下，四周摆满了大大小小的陶罐，罐口封着蜂蜡，蜂蜡上刻满了繁复的虫纹。
他揭开蜂蜡的瞬间，一股墨绿色雾气从罐口涌出，雾中隐约可见无数细小的虫影翻腾。
他将手伸入罐中，任由那些虫子爬上手臂、钻入皮肤、融入血肉。
全程神情漠然，仿佛只是在做一件日复一日的寻常事。
老祭司拄着骨杖从山道上走下来。
杖顶那颗兽首眼眶中的青色玉石，随着他的步伐微微发光——这是十万大山历代大祭司代代相传的圣物。
“主上。”
老祭司在古榕树前驻足，“咸阳城那边的事，您感应到了吗？”
苗祖将手臂从陶罐中抽回，皮肤上的虫孔迅速愈合。
他抬起头，露出那张被蛊虫侵蚀得几乎辨不清原本模样的脸——半张尚是人皮，另半张布满了细密的虫纹，虫纹从嘴角蔓延至耳根，又从耳根攀上眼角，像一张活着的、不断蠕动的刺青。
“天命已现。”
苗祖的声音低沉沙哑，带着一种虫翅振鸣般的嗡嗡声，“大秦那个小子，上一世功败垂成，这一世……也不知能不能成。”
老祭司沉默了片刻。
他活得太久，久到经历过上一次天外之魔入侵，久到亲眼见证过一个世界如何崩塌、又如何被那个人以命稳住。
而那个人如
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