味。
旧时代的幽灵又少了一个。
第三声笑爆发出来的时候，昂热的肩膀都在抖。
手里的高脚杯微微倾斜，猩红的酒液洒了出来，溅在橡木桌面上，又滴在他那件手工定制的灰色西装前襟上，他完全不在意。
这笑声里，是毫不掩饰的期待。
一个高中生，拿到了S级的入学邀请，不是感激涕零的立刻答应，而是推迟一年。理由是要参加高考，措辞恭敬但态度坚定，一个多余的字都没有。
跟他师父一个德行。
这时候办公室的门被推开了。
施耐德走了进来，黑色的防毒面具遮住了他大半张脸，只露出一双眼睛，呼吸过滤阀发出有节奏的嘶嘶声。他看到桌面上的酒渍和校长衬衫前襟上的红色污迹，眉头皱了一下。
“校长。”施耐德的声音从面具后面传来，闷闷的，带着金属质感，“苏墨的回信到了？”
昂热把信纸递给他。
施耐德接过来扫了一遍，面具后面的呼吸声加重了。
“一个高中生推迟入学？”施耐德的语气压的很低，但压不住里面的不满，“这不合规矩，S级名额空置一年，校董会那边，弗罗斯特一定会借题发挥。”
昂热随手扯过一张纸巾，慢条斯理的擦着桌面上的红酒渍。
“年轻人有主见，好事。”
“可是校长，我们连他有没有资格匹配S级都还没完全...”
“他师父年轻的时候，一个人斩了一只次代种。”
施耐德的声音一下停住了，防毒面具下的过滤阀发出一声尖锐的嘶响。
次代种，一个人，一把木剑。
施耐德在执行部干了二十年。他很清楚斩杀一只次代种意味着什么，一支全副武装的A级精英小队，配合重型炼金矩阵，搭上几条人命的代价，才有可能勉强做到。
一个人斩了一条次代种。
这句话是从昂热嘴里说出来的，卡塞尔的校长不开没有根据的玩笑。
施耐德的手指攥紧了信纸边缘。
“保留他的名额。”昂热的声音不大，但每个字都清清楚楚，“最高级别。谁有意见，让他来找我。”
施耐德张了张嘴，嘴里那些准备好的反驳和条例引用在舌尖上转了一圈，全部咽了回去。
“是。”
他转身走出办公室，厚重的橡木门在他身后合上，发出一声闷响。
办公室里安静下来。
昂热转过椅子，面向落地窗。
芝加哥的夜景在脚下铺展开去，密密麻麻的灯火像一张
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