前冤鼓重鸣，沉沉声急，震彻众人耳畔。
正值午时三刻，云移日露。
苍白的阳光照落堂前笔直泛灰的甬道上，尚才显出几分淡淡的曛微，却越发渗出甬道两侧敞敞青石坝上，间隙里苔痕尚湿，一眼望去是浓重的阴晦。
衙门前已经聚集了一帮围观者，这时窃窃议论，都不知这击鼓者有何冤情，但见其中一个布衣男子，文士打扮，人到中年，长眉清须，气度不凡；而他身边的那一个少年郎君，穿着一身白绸直裰，眉清目秀，更是风度翩翩，竟都不像是平头百姓。
两个灰衣衙役“应鼓而出”，原本是得了心不在焉的知州示下，准备以厉言喝退了事，岂知到了门前一看这击鼓之人，便也有了些犹豫，话就说得柔软了些：“何人击鼓？今日知州大人另有要事，若非重大冤情，先呈状书，改日开堂。”
“若非重大冤情，谁敢击这冤鼓？”先说话的是那少年郎君。
“在下是为门下学子申冤，他姓孟名高字怡平，原为郫南主薄，因被心怀叵测之人陷害，身陷死牢，岂不重大？”紧接着怒目圆瞪，无畏昂然上前应答之人，正是刚才击鼓的中年文士。
无疑，这击鼓之人正是乔寄众，而那少年郎君嘛……
在众目睽睽之下，兼着此时的并州城里，镇着大长公主、世子与三皇子几座大山，衙役哪敢妄为，只好将人带进了公堂。
好奇的百姓想紧随其后，无奈被阻，且只好围在衙门前拥望。
当然，施德一听“孟高”两字，便如遭雷击，这些时日诸事频发，让人焦头烂额，竟将孟高抛之脑后，哪曾想到偏偏就在今日，眼看着三皇子、世子与众权贵就快聚集一堂，却有人为孟高申冤！
“那孟高不是孤苦伶仃，既无父母兄弟又未成亲么，又从哪里冒出来个鸣冤之人？”施德质问属官。
一众人面面相觑，都是不明所以。
此事连荐那孟高入仕的常山伯都不理论，谁知道又是从哪儿冒出个老师来？
“父亲，这时不是犹豫的时候，论他是谁鸣冤，都以生事诬告之名将人扣下才好。”施兰心十分果决。
还不仅仅是口头提议，施兰心更是为了以防万一，紧跟着施德往公堂行去。
当年，她曾有明断审公之名，虽是闺阁女子，但因饱受并州贵族、百姓赞誉，也常常旁听审案，时有“惊人之言”，故而无论施德，还是众位属官，对施兰心涉足公堂的事都不以为奇。
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