儒叹了口气，“但我这张脸太滑，万岁爷现在防我防得紧。我要是贸然冒头，怕是惹他生疑。”
温体仁拿起一旁的布巾擦净手，胸有成竹地笑了：“用不着你我下场。让钱谦益去叫唤。”
“钱牧斋？”
周延儒眉头微皱，“那老匹夫家里良田万顷，偏偏要在朝堂上装个两袖清风的圣人。清高得很，这狗可不好拴。”
窗外传来隐约的货郎叫卖声，伴着几声冬雀的叽喳。
温体仁听着外头的动静，不以为意地摇摇头：“不用拴。只要在他耳边吹两阵风就行。你看万岁爷提拔的这批人，那个阎应元，还有那个户部的毕自严。他们查账查得太疯，太急。”
他停顿了一下，盯着周延儒的眼睛，一字一顿地说道：“新人只要一急，就一定会踩过界、坏规矩。等他们惹出大乱子，得罪了全天下的读书人，都不用咱们递话，钱谦益为了保住他文坛盟主的名声，自己就会跳出来把他们咬死。”
“到时候，咱们俩，就在这茶楼里，安安稳稳地喝茶听曲。”
温体仁端起杯子，在半空中虚碰了一下。
清脆的瓷器碰撞声在雅间里荡开，两人相视一笑，心照不宣。
同一时刻，锦衣卫北镇抚司的大堂里。
屋子里连个炭盆都没生。
四面漏风的格子窗被冷风吹得嘎吱作响，屋里冷得像是个刚泼了冷水的地窖。
马国瑊穿着单薄的飞鱼服，坐在宽大的书案后。
他正翻阅着厚厚的一摞旧卷宗，手指已经被冻得发红，但翻页的动作平稳。
一阵急促的军靴踏地声打破了死寂。
李若琏大步流星跨过门槛，带进一股逼人的寒风。
他径直走到书案前，将一份密折重重拍在桌案上，震得上面的笔洗嗡嗡作响。
“指挥使大人，鱼咬钩了。”
李若琏脸色冷峻，吐出一口白气，“暗桩刚送出来的消息。下了早朝，温体仁的轿子没回府，在胡同里绕了三圈，钻进了正阳门外的春和茶楼。周延儒比他早到半刻钟。两人在后堂雅间里待了足足半个时辰。”
马国瑊连头都没抬，目光依旧停留在手里的卷宗上。
“这帮读书人，别的不行，脑筋转得比谁都快。”
他翻过一页，语气平平。
李若琏一把按住腰间的绣春刀刀柄，身子前倾，急切道：“大人，韩爌今天刚在皇极殿吃了万岁爷的挂落，这两个老狐狸立马
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