史蒂夫解释道，语气中带着一丝自豪，“但更重要的是，它代表了一种品味和尊重。比尔是个商人，他懂得这条领带传递的份量。”
史蒂夫的太太也补充道：“是的，请你转告比尔，这条领带代表我们夫妇最诚挚的谢意。我们希望，下次会面时，他能系着它，和我们共进晚餐。”
张家栋看着手中这条价值不菲且寓意深远的领带，也默默地点点头。
这份礼物既考虑到了比尔的商人身份，又巧妙地借助了中国顶级原料丝绸的魅力，还寄托了史蒂夫夫妇未来面对面交流的期望，确实非常合适。
“史蒂夫，太太，”张家栋合上盒盖，郑重地说，“这份礼物非常得体，我一定亲手交给比尔先生，并转达给他的。”
史蒂夫满意地点点头，指了指张家栋面前那杯几乎没动的咖啡，“快，趁热喝了。夫人，你去看看厨房还有什么吃的，给张垫垫肚子。”
“不用麻烦，史蒂夫太太，”张家栋连忙摆手，端起咖啡杯喝了一大口，“我在厂里食堂吃过了，我们的大师傅特意给烙的饼，实在得很。”
史蒂夫在他旁边坐下，打量了他一下，随口问道：“最近厂里是特别忙吗？看你像是又瘦了些。”他顿了顿，开了个玩笑，“总不至于是为了去美国，特意在饿肚子保持身材吧？”
张家栋端着杯子的手几不可察地微微一顿。南极科考队的防寒服改进工作是高度保密的，绝对不能对外透露，哪怕是史蒂夫这样的合伙人。
他脸上露出一个恰到好处的、带着点疲惫的笑容，顺着对方的话半真半假地抱怨道：“可不是嘛！除了日常订单，玻璃瓶厂那边也在攻关新的工艺，两头跑，是有点脚不沾地。只盼着这趟去美国，能找到些新思路，也顺便喘口气。”
这话引得史蒂夫和太太都笑了起来，气氛一下子就轻松了不少。
“理解，理解！”史蒂夫笑着点头，转而关心起具体行程，“那后天你们怎么去北京赶飞机？县里安排车送？”
“嗯，”张家栋放下咖啡杯，“计划是合作社那辆吉普车一早送我们去火车站。”
“那怎么行！”史蒂夫立刻摆手，“你们这么个人，加上行李样品，挤一辆吉普车已经够呛，到了北京还得折腾。这样，我让我的司机跑一趟，直接用我那辆上海轿子送你们去北京机场，舒服也稳妥。”
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