坤宁宫，皇后正坐在暖阁里看账册。
除夕宴的账目一摞摞堆在桌上，她翻了几页就看不下去了，合上账册，揉了揉眉心。
“娘娘，皇上来了。”素笺掀帘子进来，脸上带着笑。
皇后微微一怔，随即站起来，理了理衣襟和头发，快步迎了出去。
走到正殿门口时，李玄度已经走了进来。
他今日穿了一件玄色狐裘，头上束着玉冠，面如冠玉，气度不凡。
皇后看了，心里微微一动。
皇帝确实有日子没来坤宁宫了。
“皇上万福金安。”皇后行了一礼，面上带着喜意，“皇上来了，臣妾这心里就踏实了。”
李玄度摆摆手，示意她不必多礼，在正殿的椅子上坐下。
皇后的目光在他脸上转了一圈，见他气色不错，心情似乎也好，便笑着说：“皇上可用过早膳了？”
“用过了。”
皇后又道：“这天寒地冻的，不如喝点暖和的汤？”
“也好。”
皇后心中一喜，连忙吩咐：“素笺，去把炖了一早上的枸杞乌鸡汤端来，给皇上暖暖身子。”
素笺应了一声，快步离去。
不一会儿，一碗热气腾腾的乌鸡汤端了上来，汤色清亮，上面飘着几粒红枸杞，看着就诱人。
李玄度接过汤碗，喝了一口。
这汤……怎么不如沈知意那里的好喝？
他说不上来哪里不对，汤是温热的，咸淡也合适，但就是少了点什么。
明明都是御膳房做的，怎么味道就差了一层？
他没有表现出来，又象征性地喝了两口，便把碗放下了。
“汤很好。”他说，语气平淡。
皇后看着他只喝了几口就放下了，心里有些失望，但面上不显。
她自己也端起汤碗喝了一口，明明很好喝，没什么问题啊。
“除夕宴，你和贵妃准备得如何了？”李玄度靠在椅背上，随口问道。
皇后放下汤碗，拿起帕子擦了擦嘴角，语气从容：“臣妾这里比照着往年，倒是不难，都准备得差不多了。宴会流程、席面菜品、歌舞安排，都是熟门熟路的，不会出差错。”
李玄度点了点头。
“只是贵妃那里……”皇后顿了顿，语气里多了几分斟酌。
“怎么了？”
皇后叹了口气，面上露出一副无奈但又不想多说的表情：“贵妃花费豪奢，臣妾劝过几句，但贵妃说这是皇上的长女降生后的第一个除夕，必须办得隆重些。”
“臣妾也不好太拦着，不过多出来的银两
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