淮安府两淮盐运使衙门的账房内，郭嵩焘眉头拧成一个结，仔细盘算着盐税账目。
前阵子好不容易东拼西凑，挤出来一笔银子订购了一批洋枪，谁料刚运到上海，就被朝廷给扣了，装备给了蒙古绿营。
眼下湘军正筹备宁国府的战事，没了洋枪加持，前线将士等于少了半条命。
他被逼得没办法，只能咬着牙打算再加价，从英国人手里再订一批，可这笔额外的银子从哪出，愁得他连着两宿没睡踏实。
正对着账本出神，门房着急忙慌的进来禀告道：
“大人！漕运总督吴棠吴大人派人来了，请您过府议事。”
郭嵩焘抬起头，眼神里满是疑惑：
“议事？他管他的漕运，我管我的盐务，向来是河水不犯井水，他找我议什么事？”
门房连忙躬身回话：
“小的打听了，说是江宁将军到了淮安，吴漕台要设宴接风，特意请您过去作陪。”
“江宁将军？”
郭嵩焘嘴里慢慢念着这四个字，骤然抬头，眼神里满是惊诧：
“明瑞？他不是在宿州督防吗？怎么会突然跑到淮安来？”
心里瞬间转过好几个念头，他却没再多问，只对着门房吩咐：
“你去回禀吴漕台，我换身官服，即刻就到。”
漕运总督衙门的花厅里，吴棠正陪着明瑞坐着喝茶。
吴棠坐立难安，眼神里满是焦灼。
忍了半晌，吴棠还是开了口，语气里带着恳求：
“明将军，您跟刘大人是能说上话的人。我最近听人传，朝廷要修什么津浦铁路，这铁路一旦修成，南北漕运等于彻底断了生路，到时候还有我们漕运衙门的立足之地吗？”
“您能不能帮我跟刘大人说说情？眼下漕运确实是受黄河改道和长毛作乱的影响，暂时停运了。可只要平定了长毛，朝廷再拨几千万两银子疏浚河道，漕运肯定能恢复往日的光景啊！”
听到“几千万两银子”几个字，明瑞刚喝进嘴里的茶水直接喷了出来，呛得他连声咳嗽。
亲兵连忙递上帕子，他擦了擦嘴，转头看向吴棠，语气里满是不可思议：
“吴总漕，几千万两？朝廷上哪里支出这上千万两？你放宽心，真有那么一天，刘大人到时候肯定会妥善安置你的。”
吴棠听完，一颗心直接沉到了谷底。
自打漕运断绝，他这漕运总督的权势一天不如一天，说话的分量早就大不如前。
他还想再争辩几句，声音里带着哭腔：
“
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