暮色沉沉，残阳浸染颍水江面，将水寨的寨墙染成一片暗红。
朱粲带着寥寥亲卫与一路收拢的残兵狼狈奔回水寨。
之前声势浩大的伏击大军，如今只剩疲卒零落、甲仗残缺，寨门内外一片萧瑟颓败。
伤兵躺在担架上呻吟，溃卒瘫坐在地上，大口大口喘着气，连刀都握不稳。
朱粲翻身下马，一身征尘血污，脸上惊惶未褪、戾气难平，胸中憋满惨败的憋屈。
他将马鞭摔给亲兵，大步往寨中走去，靴底踩在泥地里，每一步都带着压抑的怒火。
甫一入寨，边懋便顾不得喘息，快步上前，拱手道：
“大王，今我军伏击大败，嫡系精锐尽数折损，军心溃散、外无依托，已是危殆之局。
我等贸然劫击钦差漕船，已然彻底触怒李琚。此人格局深远，绝不会就此罢休。
依臣判断，他必定传檄郡县，征调重兵，合围汝阴水寨！
眼下当务之急，是即刻整收兵马，另寻他路，否则官军一到，根基无存，悔之晚矣。”
边懋字字恳切，句句直指要害。
可这番忠言，此刻落在朱粲耳中，只觉聒噪刺耳。
他新败心躁，满心皆是不甘与烦闷，全然听不进半句警示。
朱粲抬手不耐打断，冷声道：
“先生太过杞人忧天。李琚南下之本，在于疏通漕运、安定河道，他意在巡河，而非死剿我淮北一隅。
今日他船队无损、粮草保全，大局已定，何必劳师动众，来攻我水寨？”
他抬眼望向寨外纵横交错的河网，语气愈发自负：
“况且我汝阴连环水寨，依河而立、汊道交错、水栅重重，本就易守难攻。
往年官军数次进剿，皆铩羽而归，官军素来畏我水战地利。
就算李琚真的领兵前来，我凭寨固守，依旧稳如泰山。”
边懋眉头大皱，再次极力劝谏：
“大王！此一时彼一时！往日官军各自为战，郡兵互不统属，故而奈何不得我水寨。
如今李琚手握漕骑精锐，又有裴行俨、李靖两员悍将，四郡郡兵尽听他调遣，
合围之势一成，我军四面受敌，断粮断援，便是插翅也难飞！”
“够了！”朱粲厉声喝止，胸中郁气翻涌不止。
他摆摆手，神色烦躁淡漠。
“连日紧绷用兵，今又遭大败，军心疲惫，我亦身心俱疲。弃寨之事暂且搁置，不必多言。”
说罢，他再不看边懋一眼，转身径直往后寨走去。
此前掳来的谷阳县尉之妻
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