转眼入了十月月末，后宫每日晨昏定省依旧循例而行，可一桩令富察皇后心头添堵的事，偏就落在了这日的晨间请安之上。
殿内暖意融融，众位妃嫔围坐一处，正笑语盈盈地谈论着新制的衣料、精巧的首饰，气氛一派和乐。忽闻一阵压抑的干呕声响起，众人循声望去，只见纯妃苏绿筠抬手轻掩口唇，身子微微前倾，面色也泛起几分异样。
皇后见状，脸色骤然一变。她与苏绿筠皆是历经生产之人，一眼便辨出这症状绝非寻常不适，分明是有孕的征兆。眼下中宫迟迟未有嫡子降生，而苏绿筠膝下已养着大阿哥，又育有亲生的三阿哥，本就子嗣傍身，如今若是再添一胎，声势只会愈发鼎盛。一念及此，皇后眉宇间的阴郁几乎藏不住，周身气息也沉了下来。半晌，她才勉强收敛起心绪，硬生生扯出一抹刻意的温和笑意，那慈和模样瞧着格外别扭。
“纯妃，你这是怎么了？”
苏绿筠心中早有盘算。她已有三月余未见月信，腹中胎相早已安稳，正是当众道出喜讯的最佳时机，再晚几分反倒显得刻意做作。今日踏入长春宫，殿中萦绕的花果香气入鼻，竟引得她胃中翻涌，当场泛起干呕，倒也算顺势而为。面对皇后的问询，她故作懵懂茫然，轻声回道：“臣妾也不知缘由，晨起便频频反胃，此刻又觉不适，想来许是肠胃闹了毛病吧。”
这番动静，不仅引来了皇后留意，同样生养过皇子的金玉妍也瞧得分明。她眼珠一转，当即拖着长调，语气里满是揶揄与试探：“哟，好端端的怎会接连恶心？纯姐姐莫不是身子有喜了？”金玉妍面上装出心直口快的模样，眼底却精光流转，显然已在暗中盘算着种种心思。
苏绿筠心知事已至此，再也瞒不住，正打算坦然认下，皇后却抢先开了口。此刻她已然恢复了平日中宫之主的端庄仪态，唇角噙着制式化的笑容，口中连连道贺，眼底却无半分真切的欢喜：“若是真有身孕，那可是天大的喜事。素练，你亲自去一趟太医院，请太医前来为纯妃诊脉。”
立在一旁的青梅将皇后表里不一的神态尽收眼底，心中暗自感慨。青梅虽未曾亲眼见过昔日的乌拉那拉宜修，可观如今富察琅嬅这般言不由衷、强装慈爱的模样，倒与传闻里的前朝皇后如出一辙。后宫后位之上，大抵都逃不开这般身不由己。她不动声色地端起茶盏，浅啜一口茶
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