乔越闻言，眉宇间掠过一抹不悦。他放下酒盏，重重磕在桌面上，随后皱眉直视大乔，语气中夹杂着几分愠怒，甚至隐隐流露出对父权威严被挑战的不满。“刘琰为什么不能参加我家的家宴？他是我的亲外甥，你姑母的骨肉！你二叔虽与我一母同胞，你姑母亦然。在我心里，阿琰与阿慈并无分别！”
这几句话犹如晴天霹雳般砸在大乔耳畔。大乔怔怔地望着父亲，脸上的表情从困惑转为不可思议。“父亲莫非糊涂了？怎么能说出这种荒唐的话！”她脱口反驳。
然而，乔越浑然不以为意，甚至带着一丝理所当然的平静解释：“怎么不一样？他们都是同一个娘胎里出来的骨血。你姑母命苦，未能活着看到你表哥长大成人，但这并不改变事实——你表哥也是在咱们家长大的。你说，他凭什么算作外人？”
大乔彻底愣住了。她怎么也无法理解父亲的逻辑。刘琰姓刘，阿慈姓乔，这根本不是同一件事，怎么会混为一谈呢？
乔越给自己斟上一杯酒，仰头饮下，语气中带着几分愤懑：“我且告诉你们，如今的焉州州牧是我乔越，焉州之主也是我。这个位置是继承你祖父而来，更是天子亲封！既然天子将焉州七郡交到了我的手里，那焉州的一城一池都归我所有！我没儿子，将来这偌大的家业，要给谁、不给谁，我说了算。旁人干扰不了我半分。可如今我还没死呢，就有人打着‘少主’的名义四处站队拉拢人心——这焉州究竟还是不是我乔越的焉州了？”
乔越越说越气，杯中的酒早已洒了几分，手中的动作也越来越重，拍案之声夹杂着掌心击桌的脆响在堂内回荡。一旁的丁夫人与大乔被这一幕惊得屏息凝神。尤其是当乔越提及“没儿子”时，丁夫人的双眸瞬间湿润，眼眶泛红。
大乔见母亲如此模样，心中顿生怜惜，不由得低声询问：“父亲，是不是阿慈做了什么让您生气的事？”话音未落，乔越手中的酒盏已被狠狠摔在地上，瓷片四溅，乔越的声音陡然拔高，怒意几乎要从胸腔里溢出：“他？你的那个好弟弟，简直‘争气’得很啊！这次让他去参加鹿骊大会，本想着让他开开眼界、扬扬声名，结果呢？”
“他倒好，到处以焉州少主自居，和那些贵族周旋交际！若是普通的往来倒也罢了，可他竟然处处占队，摆足了姿态。他想做什么？他以为现在的焉州之主
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