越是靠近娘家，孔氏心里便越发慌乱；越慌乱，就越觉得没底。其实原因很简单：孔家世代书香，诗书传家，连家中的奴仆平日里都能咬文嚼字。这样的人家，娶进门的媳妇自然大多出自名门贵胄。
再看甄芙，虽容貌出众，但才学平庸，这样的条件如何能令嫂嫂点头同意她与小侄儿的婚事？若孔氏族中无人主动提亲，那便只能退而求其次，另寻一门门第相当、相貌出众的佳婿。然而，若刘琰无能为力，或者良崖王甚至皇上下旨赐婚……到那时，局面就彻底无法挽回了。
孔氏多年来作为当家主母，并非无见识之人。尽管内心焦灼，她面上却不露分毫情绪波动。看着甄芙，她语调沉稳地说道：“从前在你祖父母膝下，他们太过骄纵你，才养成了你不爱读书的习惯。如今由我亲自督导你，首要之事便是端正你这颗不上进的心。”
甄芙听了这番说教，心中直翻白眼，却仍摆出一副恭敬的模样，既不顶嘴，也不回应，只是一味低头看书。孔氏见自己说了半晌，女儿居然理都不理自己，也索性闭口不再多言，只是坐到一旁，拿起一本书静静看了起来。马车内顿时安静下来，连伺候的人连呼吸都不敢稍重，生怕打破这片沉寂。
母女二人僵持着，谁都不愿先开口。原本说好下午的抽查，也被这场无声的争执搁置下来。直到天色渐暗，夜幕笼罩，屋内的冷战才被一道声音打破。
甄锦推门而入，神色凝重地说道：“今夜恐怕要星夜兼程，没法住店了。母亲和芙儿只能在马车里将就一晚。”甄芙向来随遇而安，自然没有异议；孔氏为了赶路，也只能点头应下。
夜深时分，众人匆匆用过些干粮，甄锦前往驿站换了马匹，重新调整了马车的布置。随后，一家三口踏上了前往曲阜的漫漫长路。到曲阜城时，已是辰时三刻。一行人并未直接去舅家，而是先寻了驿站稍作洗漱。
待收拾妥当，孔氏带着礼物，领着儿女一同前往娘家。孔氏的父母早已亡故，如今家中主事的是她的兄长——褒成侯孔祥。此番回娘家，孔氏心中自有盘算：她希望将女儿甄芙许配给孔祥的小儿子孔楠。
孔祥与妹妹孔氏已近二十年未曾相见，骤然听闻下人禀报，不禁心头一震，随即亲自出门迎接。兄妹相见，恍如隔世。望着彼此鬓边的风霜，千般感慨化作热泪纵横。二人紧紧拥抱，泣不成声
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