寂枯槁的躯壳，孤零零跪于佛前。
她指尖攥着佛珠，一遍又一遍往复诵经，嗓音干涩低哑，气息微弱浮动。
时而低声默念金刚经文，字字虔诚恳切，只求佛祖垂怜庇佑，让高热缠身、身染痘疹的永琮渡过生死难关，平安退热、挺过这场劫难；悲绪翻涌之际，又轻声念起往生经，声声寂寂，遥遥超度多年早早夭折的嫡子永琏。
两个孩儿稚嫩真切的面庞，在她脑海中反复交替、不停翻涌。
一瞬是长子永琏早逝离去、天人永隔的憾痛，一瞬是幼子永琮此刻卧榻濒危、生死未卜的惊惧。新旧悲苦层层叠加、往复碾压，再加上一日一夜水米不进、身心俱疲，极致的悲恸与疲累层层缠绕，几乎要将她的心神彻底击溃崩碎。
一旁侍立的素练望着自家主子这般模样，早已泪眼潸然，心口阵阵抽痛。
不过一日光景，昔日端庄雍容、沉稳有度的皇后，便憔悴枯槁至此，神思萎靡、形销骨立，明明端坐佛前，却似随时都会被满心悲苦彻底摧垮。
素练再也按捺不住心头焦灼，含泪上前半步，小心翼翼想要搀扶起她，哽咽着苦苦规劝：
“娘娘，您已然一日水米未进了。便是不为自己着想，为了尚在病痛中的七阿哥，为了还需您庇护的和敬公主，您也万万不能这般耗损自身啊！求娘娘起身些许，用些清粥小菜，保重龙体吧！”
话音落，两名候在殿外的小宫女轻步入内，双手恭敬托着食碟上前。碟中皆是精心备下的清粥淡菜，清淡养胃，最适宜体虚之人果腹调息。
皇后只是眸光淡淡一瞥，眼神平静得近乎死寂，极轻极缓地摇了摇头，声气微弱疲惫：
“本宫没有胃口。素练，你且退下吧。”
言罢，她收回目光，再度垂首对着佛像，依旧固执地捻珠诵经，不肯起身，不肯停歇半分。
素练深知皇后性情素来坚韧执拗，一旦心念既定，任谁劝说皆是无用。她不敢再多言惊扰，只能默默退至侧边，背过身形，悄悄抬手拭去满面泪水。
旁人皆道素练行事凌厉，偶有自作主张之时，可唯有她自己清楚，她自幼便跟随皇后长大，半生忠心皆系于皇后一身，半生荣辱皆随皇后起落。皇后是她自小侍奉的主子，是她一生唯一的归处。
如今眼睁睁看着主子深陷无边苦楚、日渐枯萎憔悴，她却半分助力也无，只觉心如刀绞、痛彻心扉。
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