键的。"
秦守仁从口袋里取出三个小玻璃瓶，一字排开放在工作台上。每个瓶子里都装着暗红色的粉末。
"血液样本分析。我在三名死者的血液中发现了同一种异常金属元素。原子序数一百一十七，不在已知元素周期表内。地球上的自然界中不存在这种元素。"
林杰盯着那三个玻璃瓶。暗红色的粉末在手电筒的光下闪烁着微弱的光泽，像是有生命一般。
"这是什么？"
"如果我的推测没错，"秦守仁说，"这是炎息族的生物标记物。一种只有在他们体内才会产生的金属元素。它存在于炎息族的热核器官外层，作为能量转换的催化剂。"
他看向林杰，眼神平静。
"这三个人，在被烧死之前，体内就已经有了炎息族的东西。"
林杰感到胃里有东西在翻涌。不是因为尸体的惨状，而是因为一个可怕的事实——那三个人不是被杀害的。他们是被感染的。
"还有一个发现。"秦守仁翻开报告的附录页，"三名死者的肺部组织中，没有发现任何烟雾颗粒的残留。"
"什么意思？"陈锋问。
"意思是，燃烧发生的时候，他们已经不在呼吸了。"秦守仁说，"或者说，他们的呼吸系统在燃烧开始前就已经停止工作了。"
他指着肺部解剖图上的细节。
"看这里。肺泡结构完整，没有热损伤的痕迹。说明在肺部被碳化之前，气体交换已经停止。这不符合正常生理过程。"
"什么样的情况下，一个人会停止呼吸但身体其他部分还在运转？"
"只有一种可能。"秦守仁说，"他们的神经系统被外部力量接管了。炎息族的热核胚胎在成熟过程中，会释放一种神经抑制剂，让宿主进入类似假死的状态。然后胚胎爆发，从内部焚化宿主。"
林杰想象那个过程。一个东西在体内生长，接管你的身体，让你无法呼吸，无法反抗。最后从你体内喷出火焰，把你烧成灰。
"从解剖学角度来看，"秦守仁说，"这不是人类能做到的。甚至……不是地球上的任何生物能做到的。"
陈锋一直沉默地听着，脸上没什么表情。显然，这些内容对他来说不是第一次听到。
"还有多久？"他问。
"什么多久？"
"下一个。"
秦守仁沉默了几秒。
"从感染到发作，通常七十二小时。"他说，"如果已经有新的感染者，你们最多还有三天。
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