。这四个字对她来说，比任何经文都更有重量。她要站在他站过的土地上，踩在他踩过的脚印上。不是要追随他——她追不上，也不想追。而是要确认一件事：他走过的路，她也能走一段。哪怕只是一小段，哪怕她的脚和他的脚之间隔了几个月的时间，哪怕她踩上去的时候他的脚印已经被风雨磨平了。她要去踩一下，然后回来。
母亲没有拦她。母亲已经不太管她了，不是不在乎，是管不动。苏朵拉说她要去舍卫城送洗衣服——她确实接了一单舍卫城的活儿，一个商人家的洗衣活，量大，工钱还行。母亲只是点了点头，说“路上小心夜叉”。夜叉。母亲总是说夜叉。苏朵拉不知道夜叉长什么样，但她觉得自己见过的夜叉比母亲见过的多——夜叉长着巴德利的脸，穿着白色围裙，会打人。
她收拾了几样东西。一件换洗的围裙，一小袋米——是从牙缝里省出来的，母亲在灶台上量了又量，倒回去半把，又加回来一小撮，最后咬着牙把那袋米塞进她的包袱里。还有那块碎布，塞在腰带里。以及一根棍子。她从门边拿了一根歪歪扭扭的树枝，没有削过，一头粗一头细。她把它夹在腋下，试了试，能用。她走到门口，对母亲说了一句“我走了”，母亲没有抬头。
她走了一天半。
天还没亮她就出发了，月亮还挂在天上，月牙，像一片被咬剩下的饼。她沿着河岸走，河水在她左边，哗哗地响，像是在给她送行。刚开始的时候，她的腿很有力，每一步都迈得很大。棍子戳在泥地上，“笃、笃、笃”，声音清脆，像是在给自己打拍子。她走了大约两个时辰，太阳升到了头顶，她的腿开始发软了。不是走不动，是胃里没东西了。她早上吃了一把米——没有煮，是生的，干嚼的。米粒在嘴里嘎嘣嘎嘣地响，像在嚼小石子。咽下去的时候从喉咙一路刮到胃，疼得她皱了皱眉。
她在一棵榕树下停下来，靠着树干坐下来，把棍子横在膝盖上，闭上了眼睛。她不知道睡了多久——也许一个时辰，也许只是眯了一会儿。醒来的时候，阳光从树叶的缝隙中漏下来，在她脸上投下一片光斑，在她闭着的眼皮上跳动。她睁开眼，看到一片叶子从树上落下来，打着旋，慢悠悠的，像一个不想落地的懒汉。她突然想，叶子落下来的时候，有没有人接住它？没有。它落在地上，和别的叶子混在一起，分不清了
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