缠腰布，一边朝对岸努了努嘴。她的嘴里嚼着槟榔，腮帮子鼓出来一块，像含了一颗小石子。
“看见没有？那就是太子悉达多。王宫里的人说，他在这苦行林里修行好几天了，不吃不喝，跟树桩似的。”
洗衣妇乙叫乌尔瓦希，比苏朵拉大三四岁，刚生了孩子，胸前的奶渍还没有干透。她用一种又羡慕又不解的口气说：“太子？他什么都有，干嘛要吃苦？”
甘妲嗤笑一声。那嗤笑从缺了门牙的窟窿里漏出来，带着一股湿漉漉的气音。“你懂什么？婆罗门的长老说了，这位太子将来要么是转轮圣王，统治天下；要么是世尊，拯救众生。他现在是在选路呢。”
苏朵拉突然开口了。她没打算说，但话自己从嘴里跑了出来。“选？他有得选。我们没有。”
洗衣妇们沉默了一瞬。那不是思考的沉默，是那种“有人说了不该说的话”之后的沉默，像一块石头扔进了水里，涟漪荡开去，所有人都等着水面自己恢复平静。甘妲瞥了苏朵拉一眼——那种“你一个首陀罗也配议论太子”的轻蔑。乌尔瓦希低下头，把脸埋进手里的衣服。“我们洗我们的衣服吧。”
苏朵拉没有再说话。她重新举起捶衣棒，砸下去。“嘭、嘭、嘭。”她这次砸得比刚才重，重到甘妲又瞥了她一眼，但她没理会。
但她发现自己的眼睛总是不由自主地飘向对岸。每一次抬头，那个人都在那里。一动不动。她不知道他坐了多久，但她有一种奇怪的感觉：她在这条河边洗衣洗了一辈子——十六年——而他一直坐在那里。只是她以前没有抬头看，所以没看到。
她心里忽然冒出一个念头：他什么都有，所以才能选择放弃。而她，什么都没有，连放弃都是笑话。
这个念头像一根针，扎进了她的心里。不疼，但你知道它在那里。
太阳从头顶滑到了西边。洗衣妇们陆续收拾衣服回家了。甘妲把叠好的衣服装进竹篮，用头顶着走了。乌尔瓦希抱起湿漉漉的衣服，朝苏朵拉摆了摆手，也走了。河边的石头上一片狼藉——碎布头，皂角渣，一团一团的泥垢，还有甘妲吐的槟榔汁，暗红色的，像一小摊干了的血。
苏朵拉磨磨蹭蹭地把最后几件衣服拧干。她拧得很慢，每一件都要拧三遍，好像在拖延某种不可避免的告别。她把衣服叠好，放进竹篮。她没有像往常一样沿着河岸走回家。她绕了一段路，走向苦行
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