破布，搭了一个棚子。棚子很小，小到只能容一个人躺着。她把母亲扶进去，让母亲坐在沙子上。母亲的手是凉的，手指弯曲着，像干枯的树枝。苏朵拉看了看母亲，又看了看阿米。
苏朵拉把阿米放在膝盖上，用手捧了一捧恒河水，浇在她的额头上。水是凉的，凉到她的手指发麻。水从阿米的额头上流下来，流到她的脸上，流到她的嘴里。阿米的嘴唇动了一下，像一条被捞上岸的鱼，嘴巴一张一合。苏朵拉又捧了一捧，又浇了一次。她的手指在阿米的额头上轻轻地摸着，摸着，摸着。阿米的额头很烫，烫到她的手指被烫红了，她没有缩回去。她继续浇。水从阿米的脸上流下来，流到她的脖子上，流到她的衣服上，衣服湿了，贴在身上。
苏朵拉去找药。她不知道去哪里找。她只知道城里有药铺，药铺里有药，药可以治热病。她没有钱。她只有一小袋米，是从那罗陀借的高利贷里省下来的，只剩下最后一把。她把这把米握在手心里，走出了巷子。她找到了一个药铺，门是关着的，门上挂着一块木牌。她敲了敲门，没有人应。她又敲了敲，里面有了声音。“谁？”一个男人的声音，很粗，像砂纸。“我。”“你是谁？”苏朵拉不知道怎么说。她说：“我是一个洗衣妇。我的女儿病了。她在发烧。求求你，给她一点药。”里面沉默了一会儿。“你有钱吗？”苏朵拉把手里的米袋举起来。“我有米。一小袋米。求求你。”门开了一条缝，缝里露出一只眼睛。那只眼睛看了看她，又看了看她手里的米袋，然后门关上了。脚步声渐渐远去，越来越轻，轻到被风声吞没。苏朵拉站在门口，站了很久。她把米袋攥在手心里，贴在胸口，转身走了。
她回到棚子里，阿米还在睡，脸更红了。苏朵拉又捧了一捧河水，浇在她额头上。水从她的额头上流下来，流到她的眼睛里，她的眼皮动了一下，没有睁开。苏朵拉把手放在她的鼻子前，呼吸还在，很浅，很轻。
第二天。阿米的烧没有退。她的脸更红了，嘴唇干裂，裂口里有黑色的血痂。苏朵拉去找医生。她知道城里有一个医生，是婆罗门，收很贵的诊金。她没有钱，只有一小袋米。她找到了医生的家，一栋两层的小楼。她敲了敲门，没有人应。她又敲了三下。门开了，是一个仆人，也是个首陀罗。“什么事？”“我的女儿病了。她在发烧。
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