、叫做“希望”的火苗。
夜，还很长。
但刘泓知道，黎明前最黑暗的时刻，往往也意味着，天，就快亮了。
日子又往前滚了几天，红土坡甜菜根带来的兴奋感，在刘家院子里渐渐沉淀下来，化作一种更具体、也更磨人的存在——甜味。
路氏把那罐珍贵的糖稀看得跟眼珠子似的，锁在了她屋里唯一的那个掉了漆的木柜最上层，钥匙随身带着。每天，她都会在固定的时间，小心翼翼地打开柜子，用一把干净的小木勺，舀出一点点粘稠的深褐色糖稀，兑上热水，化开，然后端给需要“补脑子”的刘全志。
刘全志起初还有些抗拒，觉得这甜腻腻的东西与读书人的清苦不符，但在路氏“这是神仙赐的福气，喝了才能转运”的念叨和王氏的软磨硬泡下，还是皱着眉头喝了下去。不知道是不是心理作用，喝了几天糖水后，他那张灰败的脸似乎真的有了点血色，咳嗽也少了些，虽然依旧没什么精神，但至少不再整天闭门不出了。这让路氏和王氏更加坚信，这甜根糖水果然是祥瑞，是专为长房读书人准备的！
除了刘全志的“特供”，路氏偶尔也会开恩，给刘老爷子、她自己，还有小儿子刘全文兑上一小碗。每次，她都像进行什么庄严的仪式，用勺子精确地控制着糖稀的分量，多一滴都舍不得。
至于二房？除了那天晚上刮锅底得来的小半碗寡淡糖水，之后再无下文。路氏仿佛彻底忘了甜菜根是谁“梦”到、谁挖回来的。宋氏和刘萍自然不敢去要，刘全兴更是问都不会问。只有刘泓，每天看着路氏端着糖水进出东厢房，看着刘全文咂着嘴回味那点甜味，眼神平静无波。
这天下午，刘承宗从镇上私塾休沐回家。
他一进门，就察觉到了家里气氛的不同。奶奶路氏脸上带笑，没了前些日子的愁苦；娘王氏更是殷勤地迎上来，嘘寒问暖；连一向对他爱答不理的小叔刘全文，都凑过来挤眉弄眼，神神秘秘地说：“承宗，这次回来有口福了！”
刘承宗莫名其妙，直到路氏喜滋滋地把他拉到堂屋，从柜子里请出那个宝贝罐子，当着他的面，用那把专用的小木勺，舀了比平时给刘全志还要多、还要稠的一大勺糖稀，兑了满满一大碗热水，递到他面前。
“承宗，快喝！这是咱家自己熬的糖水！甜的！神仙赐的！你爹喝了都说好！你在学里念书费脑子，
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