苏婉离开后，房间里重新安静下来。苏乔走到窗边，看着窗外摇曳的竹影。秋风穿过竹林，发出沙沙的声响，像无数细碎的私语。她抬起手，看着掌心里那个湿透的香囊。藕荷色的绸缎被水浸成深紫色，绣着的并蒂莲图案模糊不清，丝线松散。她用手指摩挲着香囊表面，能感觉到里面那个油纸包的硬块。窗外的光线渐渐西斜，将竹影拉长，投在青石地上，像一道道黑色的栅栏。远处花园里的丝竹声又响起来了，欢快而悠扬，仿佛刚才的落水、呼救、混乱从未发生。但有些人的人生，已经在这一天，彻底改变了轨迹。苏乔将香囊握紧，转身走向梳妆台。铜镜里映出她的脸，平静，坚定，眼底深处藏着冰冷的火焰。
门外传来脚步声，青黛推门进来，手里端着热茶。
“小姐，”青黛压低声音，“张婆子已经按您的吩咐，在救起二小姐时‘不小心’扯松了她的衣带，又‘恰好’让几位离得近的贵女看见了二小姐手臂上的红疹。现在花园里都在议论，说二小姐落水后身上起了怪疹子，怕是沾了什么不干净的东西。”
苏乔接过茶盏，温热的瓷壁熨帖着手心：“太医来了吗？”
“刚进府，长公主已经让人领着往东厢房去了。”青黛顿了顿，“小姐，那香囊……”
苏乔将香囊放在桌上，用帕子擦干表面的水渍：“等会儿，你跟我一起去探望妹妹。”
“是。”
茶香袅袅，是上好的雨前龙井，清冽甘醇。苏乔小口啜饮，感受着热流顺着喉咙滑下，驱散秋日的寒意。她的目光落在香囊上，那个油纸包在湿透的绸缎下隐约显出轮廓。前世，就是这个香囊里的东西，让她在众目睽睽下“失仪”，让太子有了退婚的借口，让镇国公府蒙羞。这一世，该轮到它的主人尝尝这滋味了。
大约一盏茶的时间后，门外传来丫鬟的通报：“大小姐，长公主请您去东厢房一趟，说是二小姐身上起了疹子，太医诊出些蹊跷，想请您过去问问情况。”
苏乔放下茶盏，站起身。
“青黛，拿上我的披风。”
“是。”
主仆二人走出西厢房，沿着回廊往东厢房走去。回廊两侧种着菊花，黄的、白的、紫的，在秋风中摇曳生姿，空气里弥漫着淡淡的菊香。远处水塘边已经恢复了平静，只有几个婆子在收拾残局，湿漉漉的地面上还留着凌乱的脚印。
东厢房外站着几个丫鬟，见苏乔来了，
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