争摧残，但艾瑟尔内城从未沦陷过，哪怕它的高地防御据点被拔除，外围城墙被攻克，也从未有征服者能在巷战中击溃守军，占领整座城市。
守军的兵力来源十分复杂，但没人能否认他们的战斗意志十分坚定。就连傲慢的先王菲利普都承认，艾瑟尔守军不屈不挠的品行堪称兰斯军队的典范。
马车停在城主宫殿前，劳伦斯与菲丽丝携手而行，唐纳德和布兰德跟在后面，一言不发。菲丽丝浓妆艳抹，华冠丽服，她的拖裙需要四位领主亲卫拿着。劳伦斯盔甲锃亮，光彩夺目，他的深红色披风划过闪亮的大理石台阶，飒飒作响。艾瑟尔主城的权贵们身着他们的礼服候在门前，每个人的胸前都佩着勋章。这是个足够正式的场合，就连卡琳也难得好好打扮了一番，除了霍华德男爵蹒跚行走着，披风褴褛，垂头丧气，这是他想向城主摆明自己观点的又一体现。
劳伦斯讨厌政治，但他偏偏无法避开政治。奥兰多大公在信中说过，政治是人类发展中的必然副产品。不论人们嫌恶政治还是喜好政治，都不会远离政治。只有蠢货才会鄙弃政治，作为奥兰多大公指定的继承者，劳伦斯得试着和他未来的臣子们打交道。
劳伦斯一行人被带到了宫殿的一座塔楼上，那里早已被布置成了一处观景台，风格华丽的桌椅排列整齐，新鲜的水果和甜点如展出的艺术品般摆在桌上，供人随意取用。为了更直观地展现艾瑟尔的军事力量与铸造规模，城主安排了一次别开生面的阅兵。当宾客落座，一排卡佩家族的骑士便舞着剑花，宣告了阅兵开始。艾瑟尔的外城区已经挤满了军队，他们齐步走来，高声呼喊着，向劳伦斯致敬。这是一幅令人愉悦的场景，三方势力的私人军队暂时摒弃成见，一同集结于此，向猩红大公的继承人展示自己的忠诚。
在场的士兵已有数千人之多，在步兵离场后，又出现了数十台战争傀儡。它们是通过原型机改造而来，刚出厂不久，锃亮金属外壳反射的光芒无比耀眼，轻易就盖过了步兵队列的风头。劳伦斯从未想到仅仅是拿到原型机几个月，艾瑟尔就打造出这么多台机械巨兽，其中包括他从未见过的陌生型号。因为艾瑟尔拥有许多负有盛名的天才工匠和日夜不熄的锻炉和铁砧，西境的战争机器才得以一刻不停地运转。看到眼前的巨兽方阵，所有人都不由得相信，他们会取得胜利，没
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