到达孔代房间外时，玛丽亚惊讶地发现她并非单独受到了邀请。几乎所有军中有头有脸的人物都全身覆甲，默默等候在外面。骑士团长柯恩也在那，峰峦般壮硕的躯体被厚重盔甲包裹着，似要随时准备撞碎紧闭的房门。显然长时间的等待让本就看孔代不顺眼的人们感到烦躁，只是因为柯恩在场的缘故，他们也只敢跺跺脚，搓搓手，如愤怒的公牛般发出粗重的呼吸声。
玛丽亚是人群中唯一的女性，她一到场就引起了所有人的注意。
“你为什么也在这里？忏罪厅在另一边。”一个油头粉面的金发骑士夸张地感慨道：“下次为那些异端哭泣的时候，希望你能小声点，免得影响其他人心情。”
“我是‘神罚之刃’。”玛丽亚平静地回复。她已经习惯了同僚的排挤，尤其是这个装腔作势人憎鬼嫌的家伙，他只是嫉妒她的技艺和威望。
“都给我安静点。”柯恩瞪了金发男人一眼，“你们都是侍奉全父的忠仆，却互相嫌弃，抱以敌视，这成何体统？”
“我只是受邀来觐见指挥官。”玛丽亚说。
她的答复只得到一声干瘪的哼声作为回应。
“你以为只有你受到了召唤？”那金发男人说，“想想我们为什么都在这傻等。”
“格罗斯特，你…”
柯恩正要开口训斥，却被房门开启的吱呀声打断。随着一阵纸张被铺展开的哗哗声响起，众人总算看到了室内的惊人景象。
“进来吧，诸位。”孔代疲倦的眼中闪烁着某种从容的色彩，让等候多时的众人下意识把怨气吞回了肚里。
房间里的壁灯全都开到了最亮，将诸位军官缓步踏入室内的影子映出一个个明灭变换的轮廓。何等疯狂，玛丽亚瞥见每一寸墙壁都被画满了扭曲的数字和图像，以及难以辨认的字符，就连地上都铺满了写着推演战局的稿纸。只有房间中央那张摆在桌上的地图白皙如新，没有沾上任何墨水或污渍。
“孔代大人。”柯恩率先躬身说道。“您忠诚的骑士长们前来寻求您的指令。”
“是吗？”孔代示意众人落座，“攻击茶花领的两支队伍，还没有消息吗？”
“已经失联十六个小时了。”
“进攻库兰的队伍呢？”
“没有消息，最后一次联络时，他们声称遭遇了卡库鲁野战军的伏击。现在距离他们最后一次联络已经过去了…”
“二十个小时。”孔代点点头，松了口气。“看来，第
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