下午三点钟，兰斯王都，金碧辉煌的王宫内，气氛有些压抑。菲利普六世正抚摸着他圆滚滚的肚皮，坐在黄金打造的王座上唉声叹气。
莱特商会的会长罗德尼马上要第三次来王宫拜访他了。那个身穿浅蓝色礼服的矮小老人，总会带着恭敬的态度和一张阴沉的脸，以及那把菲利普四世赐予他的装饰长剑，直挺挺地站在胖乎乎的国王陛下面前，纹丝不动，肃穆无言。上至朝臣下至卫兵，所有人都知道，这个睚眦必报的吝啬老头不会毫无目的地来王宫里做客。最让人头疼的莫过于他是个商人，极其富有且唯利是图的商人，绝不会像一般贵族那样被几句敷衍的承诺轻易打发。
能被允许携带武器面见至高无上的国王，这是一种莫大的荣幸。而唯一一位没有贵族头衔且拥有此权利的人便是罗德尼。因为兰斯近四成税收都和莱特商会这庞然大物有关，所以先王给予商会会长某些特权，倒也是合情合理的。
王宫里的陈设富丽堂皇，穹顶上绘制着精美华丽的花纹与英雄凯旋的油画。价值连城的彩绘花瓶和散发着玫瑰花香的宝石灯座等琳琅满目的艺术品为略显压抑的王宫增添了不少浪漫气息。菲利普六世瞥了一眼场下正窃窃私语的朝臣们，不由得叹了口气。
他不喜欢罗德尼，也不愿意腾出宝贵的下午茶时间穿戴正装来王宫主厅接见那个不受贵族欢迎的老头，只是他没有选择。骑士和士兵们需要军费来维护武器，北方的边境城市需要加固城墙来提防蠢蠢欲动的塞连人，而菲利普六世和其他王室成员也不想告别花天酒地的奢侈生活。他需要钱，需要很多钱。不管是稳定的税收还是额外的黑金，金币这东西总是多多益善。所以哪怕心中一万个不愿意，他也还是提前到场，等待着罗德尼到来。
不巧的是，罗德尼也并不喜欢菲利普六世。现任国王的祖父也许还勉强算是位节俭而谦逊的贤王，但菲利普六世显然不是。当罗德尼信步进入主厅，走过一个个偏厅门前时，便开始皱眉了。他的余光扫过各种闪闪发亮的珍宝与华丽非凡的饰品——那些最精致的玩意都是全新的，由此可见菲利普六世平日里过着怎样挥霍无度的生活。
“陛下，我请求您的协助。”罗德尼在王座前十几步的地方停下，没有下跪，微微躬身便算是行了礼，“您是兰斯的最高统治者，睿智而贤明的王国守护者。我以一个经历
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