后晋石敬瑭为了取得契丹的支持，遣使奉燕云十六州图籍，正式割十六州地给契丹。辽王朝占据幽州后，耶律德光诏升幽州为南京，将其改名为“南京析津府”，又称燕京，作为契丹的陪都之一。未对旧城进行大规模扩增，基本保持原貌。整个城池周长三十六里，城墙高三丈，宽一丈五尺，城墙下基础宽达八丈，敌楼、战橹具全。外城有八门，门外有护城壕，壕上架有木制吊桥，以为防守之备。
契丹以幽州为南京，城内置皇宫，设有子城，又称皇城、内城，契丹主巡幸南京时即居于此城内。位置偏于西南隅，与大城共用西门、南门。子城之中主要是宫殿区和皇家园林区，宫殿区的位置偏于子城东部，并向南突出到子城的城墙以外。宫殿区东侧为南果园区，西侧为瑶池宫苑区。宫苑规模较大，瑶池中有小岛瑶屿，上有瑶池殿，池旁建有皇亲宅邸。
由于子城位置偏于西南，城中只有两条贯通全城的干道。一条是东西向干道，名檀州街，联通了清晋门和安东门；一条是南北向干道，联通了拱辰门和开阳门。皇城的南门和西门与辽南京的南西门、西南门同为一门。自皇城中，经丹凤门或显西门可直通郊外。因这几座城门设而不开，故又称暗门。城内划分了二十六个“坊”，各坊有围墙、坊门，门上有坊名，以此管理城内居民。
宋金联合伐辽，燕京城成为争夺的焦点，宋辽、宋金在此发动了几次大战，最终金国占据了燕京城，便成了宋金交战的前线，几次南下的前哨基地，金在此设留守，以大将宗辅镇守。在赵柽将攻宋的金军击退后，燕京城的地位更为重要，在原有的基础上，又修葺城墙增加防御措施，成为北方的一座坚城…
完颜宗辅从涿州逃回后，便展开了全面战备，接到兀术已经领兵回援的消息后，立刻又有了底气。首先召集城中贵族，大豪讲明了当前宋军北伐，战事又起，要求城中官员百姓都要誓死保卫燕京城，人在燕京城在，发布公告征召青壮帮助守城，同时开始采取措施囤积粮草，军资，整备兵器。
“副帅，我们退回燕京城的能战之兵只有三万人，近日各部征调各族青壮、族兵充军，扩充到六万人，可青壮多为契丹、汉人杂兵和从编入猛安谋克之中的渤海和奚人，他们缺乏训练，未经战阵，城池这么大难免顾此失彼。”完颜希尹和宗辅
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