阴山横亘在北部，像像一道天然屏障，屏蔽着山后的北方草原，自古以来就是农耕区与游牧区的天然分界线，山脉中山峦重迭，风沙散布，沟壑深邃，林草茂密，地形复杂，易守难攻，进可以东出南下，进取失地；退可以据险防御，坚守自保。山区本身是农牧交错地带，中段和西段山地散布有大小不等的山地草场，一片片富饶的旱地草场是山脉中出名的天然放牧场所，条件较好的山间盆地中有旱作农业，产量比较稳定。
在辽国德州阴山北麓的库仑镇，属于薛特部的世居领地，这里有一家远近闻名的商户，名为广丰堂。它在这里已经快十年了，经营着许多牧民需求的茶、布、盐、糖及其它杂货，手工作坊有碾坊、磨坊、酒坊，又与薛特部酋长搞好了关系，包租了他们大片的土地，一部分作为自己作坊的粮食、饲料基地，剩下的转租给佃户，当起了二房东。
这里的佃户和族众成了广丰堂的消费者，他们在此培育起个市场，在其发展壮大后，经营范围日益扩大，除农商工牧外，又涉及金融领域，开起了当铺，发行钱引。农民以油料粮食，牧民将牲畜和皮毛卖给广丰堂，而不必拿现款，只凭钱引就能在其经营的百里范围内流通，有资财或信用好的还可以抵押贷款。如今就是薛特部的几个大族族长都成了他的债务人，在女真入侵后这些族长、酋长们干脆不赎了，将自己的土地都给了广丰堂，自己做好了跑路的准备，以至于两年间广丰堂成了这里实际主人，原有的那些部民都成了他的佃户。
由于库伦镇交通不便，运输全靠骆驼驮运，广丰堂组织了一支庞大的驼队，光骆驼就有三千头。他们毕竟是外人，为了保证自己的安全，便招募了一些丁壮，组建了一支三百多人的护卫队。最近世道更乱，贼寇散兵四处打劫，为了保护自己的土地和财产，他们又重金聘请来一支人数足有三千骑的队伍，开进了库伦镇。而在此同时，大宋河东军的一支队伍在从夏州移防浊轮砦的过程中，穿越沙漠时遇到了风暴，消失在了茫茫的沙海中，无影无踪，没有留下一丝痕迹．．．
“赵将军，一别多年可是变了样了！”广丰堂的大掌柜吩咐人将队伍带到预备好的营地，将领兵的首领让进堂中，屏退闲杂人等拱拱手说道。
“乔哥，你就不要客气了，还是像从前那样叫我勇哥儿好了
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