统万城它那屹立沙滩上的皇城雄姿，坚如磐石的白色墙体，林立的马面，高耸的角楼，独特的“祟台秘室”结构和雄伟的宫殿楼观遗址，清晰地勾引出这座以“一统天下，君林万邦”之意而命名的大厦国都城的轮廓和规模。
城池由东向西依此为外廊城、东城和西城。外廊城平面呈长方形，周长近四千步，东、西城中间由一道墙分开，周长都在二千步以上，俗称头道城、二道城和三道城。依地形成西北高，东南低，高出无定河水面十余丈，皆是夯土筑成，因迁就地势和为包容最大的面积，颇不规则，外廓城逼临无定河北岸台原边缘，城墙高厚雄伟，无疑是出于尽量占据有利地势以巩固城市防御的军事考虑。
东内城和西内城组合成一个大型内城，这个大型内城实乃赫连勃勃营建的都城——统万城，此后，夏州城增筑一重外廓城，形成三重城圈，标识着夏州城区的不同功能区，西城（皇城）乃大夏皇帝赫连勃勃及其宗室的居所、处理朝政之地，以及中央官署所在地；东城（外城）是普通居民区、商业区、手工业作坊分布地，以及军人营地。
北魏太和十一年至隋唐时期始称作夏州城，夏州城的城市功能区格局基本不变。西城先后成为夏州总管府、夏州都督府、宁朔大使府、夏州节度使司等高级军政机关，以及夏州、化政郡、朔方郡诸衙署的驻在地，还有若干公共设施，诸如仓库、钟楼、鼓楼等分布于此城内。东城则是岩绿、朔方等县级衙署所在地，平民、商贾、旅客、军兵居住区，商业与手工业分布区。外廓城内成为军队营区、牲畜圈栏、手工业作坊、公共活动的场所。
但此时的夏州城雄风不再，却像进入了暮年的耄耋垂老，城中残留的宫殿都变成了危房，城中只有几百户人家，其余皆为驻军和各司衙门。这虽然与宋朝废城移民和历史上的大地震有关，可也与夏国的传统和习俗密闭可分。唐朝安史之乱后，丧失了关陇西部的疆域，陇右道和关内道之西部均属于吐蕃王国。而唐末吐蕃王国衰弱，其种族分散，大者数千家，小者家，各有首领，处于分裂状态，这时已经进入陇右、关内的党项在社会经济和生活习俗上都与吐蕃极其接近。
由此造成的深刻变化是，唐朝以来的州、县、乡、里的行政制度全面退化为部落制，而其风俗‘多有世仇，不相往来
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