二战中隆美尔兵败北非，在输掉整场战争后，他说过几句话：“充足的武器、油料和弹药储备，这是一支军队能够坚持紧张战斗的第一个必要条件。事实上，在战斗开始之前，双方的军需官们就已经在打仗，并在决定着战斗结局了。没有枪炮，最勇敢的士兵也无能为力；没有充足的弹药，则枪炮毫无用处；而在机动作战中，没有灌满了油料的车辆随行，无论枪炮或弹药都起不了多大作用。保养修理工作也必须在数量和质量上同敌人相等”。
在以人力和畜力为主进行的冷兵器战争中，军队的后勤实际上是处于放任自流的状态，将领考虑的后勤其概念非常狭隘。军队提供给士兵的，除军饷外就是每天的食物，被服、防具、武器。在补给比例中，草料占大头，食物占小头，其他都可以忽略不记，士兵的装备都需要自己保养和携带。在本国或盟国领土行动，还可以派军需官打前站，组织城镇货源，筹集粮草。（其实这才是“粮草先行”的实际意义，而非让粮草部队先出发，当时没有粮草部队这回事）个别情况下，如果军队反复使用同一行军路线，也可以常设兵站，筹办士兵所需的物品，安排宿营地。
古时的人们还没有保障军队在敌国领土作战的后勤制度，无论是兽类军团还是仁义之师，解决这个问题的办法都是让军队沿路掠夺，历史证明这种方式还是非常可靠的。不过，当时的人们缺乏后世的管理理论和机构，无法把抢劫变成一种有组织的盘剥，但是如果军队的人数超过该地承受能力，破坏力将不亚于放了颗原子弹。
随着战争规模的增大，军队规模也相应的增大，这给原始后勤模式带来的压力是灾难性的，如果指挥官不能解决吃饭问题，那么就失去了对军队的控制力。军需仓库开始出现，虽然与现代供给系统还只是小儿科，但仍然是很大的进步，不过这个时期的仓库只是一种针对战争的临时措施，战争开始后采购物资，战争结束后物资就地卖掉，避免浪费资金和人力。
军需储备分为两种一种用于保障国土的防御，即在边境城镇和保垒为守军储备半年到两个月的给养物资，抗击敌人的围攻。另一种用来保障边境以外战事的需要。不过还没有专业的后勤部队，在从仓库向军营运送给养方面，还是就地征用车辆和船，没有其他好办法。
宋朝在长期的边
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