忙完田里的活计，已是日落时分。
回到那低矮的茅屋里，吃过晚饭，两个疲惫的孩子已经沉沉的睡去。
然而阿千却顾不上休息，她又要点起那盏昏暗的，用豆油做燃料的陶灯，开始连夜编织草鞋。
她用晒干的稻草，以一种极其熟练的手法，搓成草绳，再一圈一圈地编织成鞋底和鞋带。
一双草鞋，她往往需要花费近两个时辰才能编好，拿到山下换钱，最多也只能换回三文钱。
夜深人静，孩子们早已在旁边铺着干草的高脚床上沉沉睡去。
阿千一边飞快的编着草鞋，一边从怀里摸出一块用布包着的小木牌。
这是健太临走前，在村里的神社求来的“御守”，上面还刻着健太的名字。
“求八幡大神，佛祖，保佑我的健太吧！”
“请让他平安归来！...满天的神佛啊！....拜托了！”
阿千将木牌紧紧贴在胸口，默默的为远方的丈夫健太祈祷着。
她不知道丈夫在前线是生是死，不知道那场被武士大人们称为“国战”的战争，何时才能结束。
她只希望，健太能平安回来就好。
最好，今年的秋天，田地里的稻子能有个好收成，冬天孩子们能穿上一件不露风的棉衣。
这样的日子，阿千已经熬了两个多月。
然而，坏消息很快就开始传来。
七月中旬，村里唯一的水源，那条山溪，终于在持续的干旱中，已经快要断流了。
现在村民们不仅即将失去了灌溉的水源，就连饮用的水，也要去几里外的隔壁村的水井去取。
这对于砥石村来说，简直就是灭顶之灾。
眼看着田里的稻苗一天天变得枯黄，村里弥漫起一股绝望的气氛。
一些老人甚至开始跪在干涸的河床边，向山神和龙王祈雨。
就连地侍老爷上村纲，都急得团团转，他只能派人向岸岳城的领主和代官通知这个坏消息，希望上面的大人物能够想到办法。
村庄即将颗粒无收的坏消息，让他急得嘴角都冒出了一串燎泡。
就在所有人都以为这个秋天注定要颗粒无收，甚至准备外出逃荒的时候，一支队伍的到来，却改变了这一切。
那天清晨，山名家普请奉行所的一名年轻武士，带着十几个身穿印有“普请”字样短褂的工匠，来到了砥石村。
为首的武士名叫平村安房，是普请奉行所的一名代官。
他穿着一件得体的青色奉行所制式直垂，腰间佩戴象征身份
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