菜肴备齐，便进入了上菜前的最后一道，也是最重要的一道程序。
这道程序在每个大名的府内都有，名字叫做“御膳改”，也就是试毒。
而在江户时代，更是一般由低级武士来担当试毒的对象。
在奥台所旁一间独立的小隔间内，义光的侍妾阿妙此时正襟危坐的等待在那里。
她今日穿着一件淡紫色的“小袖”，梳着整齐的“岛田髻”，神情肃穆而宁静。
作为掌管义光内宅饮食与安全的“女中差配役”，试毒程序一直是她最重要的职责。
她这个职位，相当于后宅的总管事兼安全主管，权力极大，非心腹不可担任。
几名侍女将烹制好的菜肴，每样取出一小份，用精致的“漆器”小蝶盛着，一一摆放在阿妙面前。
阿妙先从发髻中取出一根细长的银簪，依次探入每道菜的汤汁中。
见银簪并未变色，她才微微点头。
随后，她对身旁一名年约三十岁左右的中年侍女颔首道：“阿喜，你来尝吧。”
阿喜便是“闻き役”（或称“毒味役”）。
她的工作，就是用自己的生命为主人过滤掉危险。
她神色平静地拿起筷子，每道菜都夹起一小口，细细咀嚼后咽下，然后静静地跪坐在一旁，等待着时间的流逝。
一刻钟后，见阿喜毫无异状，阿妙才彻底放下心来，对门外的侍从吩咐道：“御膳无事，可以上呈了。”
……
而御馆内用来宴请的大广间内，气氛融洽而温馨。
义光身穿一件黑色的丝绸“直垂”，外罩着印有“二引两”家纹的“肩衣”，头戴着乌帽子，盘腿坐于主位。
年轻的面容和他如烈阳一般的旺盛精力，让他整个人显得英气勃勃和充满朝气。
他的左手边和他并排而坐的，正是他的正室夫人吉野小春。
即将临盆的她，身形已有些丰腴，但那张秀美的脸庞在烛光下更添了几分母性的柔美。
而春姬的下首，则是义光的妹妹山名樱，十四岁的少女好奇的打量着周围的一切，时不时凑到春姬耳边说着悄悄话。
再后面则按照地位高低，依次坐着侧室夫人石川松，以及侍妾胧，阿妙、阿玉、小夜、雪代、菖蒲、枫等。
她们个个花容月貌，精心装扮后更是显得姿容美丽，各有特色。
而在客人的席位上，则坐着两位特殊的女子。
一个是春姬的舅母，原大村家的家老大村纯胜的续弦之妻桔梗夫人。
以及她年方
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