史上，李自成攻入山西时，崇祯帝及群臣本欲调宁远吴三桂撤守山海关,抵抗李自成.唯独陈演力排众议,导致吴三桂未能成行，之后崇祯帝悔之,急调吴三桂入关,此时大同、宣城已经失陷,作战时机已然失掉了。
陈演也因此事于十七年二月辞职,群臣欲给陈演论罪，陈演对崇祯帝说,我判断失当，罪当死，崇祯帝怒曰：你死有余辜！轰出大殿.首辅由魏藻德接任.
次月，李自成攻入北京,明朝覆亡，陈演被刘宗敏囚禁，陈演因主动交出四万两白银"助饷",被刘宗敏释放.四天后，李自成出京攻打吴三桂,因害怕明朝旧臣趁机在北京作乱，决定杀掉一批明朝旧臣，陈演倾其家产,仅获四天自由便被捉回斩首。
而此时的陈演虽然并没有被崇祯帝赶走，但是在朝中也没有什么作为，反而在大殿上带着一众东林党人开始对刘衍进行声讨，其中又以工部尚书、文渊阁大学士魏藻德最为卖力。
魏藻德是万历十八年秋中举人，而后便开始进入朝堂，虽然也有所建树，但是其为人迂腐、贪财，在大是大非上往往明哲保身。
历史上在李自成步步逼近北京的情况下，崇祯急于筹集军饷，命官员捐款“助饷”，魏藻德为保住其家财，率先表示家无余财，反对崇祯征饷，征饷之事未见其成果便草草了事。
崇祯十七年，在北京城内外交困之时，魏藻德临危受命，成为内阁首辅，李自成兵临城下之时，崇祯问他有何对策，一向口若悬河的他选择了闭口不言，崇祯再问，你只要开口，我立刻下旨照办，魏藻德垂头不答。
三天后北京陷落，崇祯自缢，明朝覆亡。而魏藻德则是躲在家里静静的等待着未来的日子，这个尚未到不惑之年的年轻首辅相信他还有还长的路走，凭借他的才高八斗，口若悬河，李自成的大顺朝一定会爱惜他不世出的才能，东山再起，出将入相。
可惜李自成根本没有给他说话的机会。大顺军入城后，大将刘宗敏即刻抓捕魏藻德等重臣入狱，要求只有一个，跟崇祯当时的要求一样，捐款助饷。
魏藻德在被夹棍夹断十指的威逼下交出白银十数万两，然而刘宗敏绝不相信一个内阁首辅仅有十几万两白银，便继续用刑，魏藻德曾在狱中呼喊，之前没有为主尽忠报效，有今日，悔之晚矣！
在经历了五天五夜的酷刑后，魏藻德因脑裂死于狱中，他的儿子随即被
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