翌日，天色尚未亮透。
长街上的积雪还未来得及清扫，京城十七家砖行门前，便同时架起了高梯。
伙计们缩着脖子，将连夜赶制的价牌挂上门楣。白茫茫的雪色中，朱漆大字格外刺眼。
上等青砖，每千块五两八钱。价牌刚一挂稳，铜锣便敲响了。
“砖价降了！上等青砖，每千块只要五两八钱！”
“京城十七家砖行，同价出售！”
清亮的锣声沿着长街传开，原本顶着风雪匆匆赶路的百姓纷纷停下脚步。
“降了这么多？往年一入冬，砖价不是还得往上涨吗？”
“听说城外那群流民也烧出了砖，还过了工部验收。他们这是怕被抢生意，要把那座流民砖场往死里压。”
“管他们为何降，便宜总是好事。我家那堵院墙塌了半年，正好趁现在补上。”
不过半个时辰，各家砖行门前便挤满了前来询价的人。有人准备翻修房屋，有人索性趁低价先订上几千块，伙计们忙得脚不沾地，算盘珠子拨得噼啪作响。
砖行二楼，几名掌柜临窗而立，看着楼下越聚越多的人群，脸上终于有了笑意。
“消息传得够快，用不了几日，工部便会知道。”
“等工部转头买咱们的砖，流民营那座破窑，最多撑一个月。”
有人嗤笑道：“一个月？我看半个月都难。那些流民才吃过几日饱饭，一旦没了工钱，自然各奔东西。到时候，谢珩手里只剩一本章程，难不成还能自己跳进窑里烧砖？”
众人笑成一片。冯掌柜端着茶站在窗边，却迟迟没有开口。
楼下锣声不断，价牌上的“五两八钱”被晨光照得通红。他心里的不安非但没有消散，反而越来越重。
他又想起昨日离开砖场时，谢昭看向自己的那一眼。没有惊慌，没有阻拦，甚至还带着一点笑。
平静得像是早已料到，他们会降价。
“冯掌柜，想什么呢？”身旁的人拍了拍他的肩膀，笑得志得意满，“放心吧。”
“卢会首都安排好了。十七家一起降价，谁也不准私下抬价。咱们有窑、有货、有银子，就算赔着卖一个月也撑得住。”
“谢珩再聪明，难不成还能凭空变出银子，陪咱们耗？”
冯掌柜望着楼下热闹的长街，勉强扯出一个笑，“但愿如此。”
可他握着茶盏的手，却莫名紧了几分。
不知道为什么，他总觉得，这场价格战才刚刚开始，他们便已经亲手把刀柄送到了谢珩手中。
……
同一时刻，皇宫正门缓缓开启。
厚重的朱
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